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郭捕頭帶著麗兒走在最前面，他騎在馬上，手裡拉著綁著雙手的麗兒，拖著她前行。隨後是舉著火把騎著馬的仵作與幾名官差。
仵作與幾名官差輕聲議論：「這柳大人果然厲害。這位通房實在狡詐，謊話連篇，被柳大人瞧得清清楚楚。」
「怪不得柳大人要留在此等天黑，她要證實通房說了謊……」
柳芸坐在馬車上，肖五靜靜趕著馬車，朱守林與陳寧騎馬跟在後面，他也在問：「你留在此等天黑，就是要證實那兇手說的謊言？」
「大人，正是如此。她一開始說話我就有些懷疑。一名弱女子，見刨活人還不被嚇半死？她還將當夜所有的細節說得清清楚楚，兇手直指一名書生。開始我懷疑是她與人一同作案，後來查下去才知道是她一人作案，這女子實在心狠手辣，殘忍至極。」
朱守林感慨：「沒想到後宅也是如此的血腥，如戰場一般你死我活。」
柳芸不再吭聲，後宅如何，還是取決男子的態度。
不久一行人來到緊閉的城門前，陳寧在下面高喊：「錦衣衛執行任務。」稍後，城門開了一道縫，陳寧拿出一塊牌遞給守門士卒，守門士卒看後將城門再開大了一點。一行人慢慢進了城門。
關了城門宵了禁還能隨便進出的，目前只有錦衣衛的指揮使。
明朝宵禁規定是一更三點敲響暮鼓，禁止出行；五更三點敲響晨鐘後才開禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下（京城五十下）；在一更夜禁後、五更開禁前不久犯夜的，笞打三十下（京城四十下）。疾病、生育、死喪特殊情況可以通行。
今夜若不是朱守林前來，柳芸又得在城門前坐一夜。柳芸側著頭看著騎在馬上的朱守林，心想，大人他待自己真好。
進了城後，大家分成了兩隊離開，一隊隨著郭捕頭去了應天府衙，另一隊回了朱府。
朱守林與柳芸收拾完後聽外面敲四更，不久朱守林便要出門上朝，他倆就坐在正廳說話。柳芸拿出一個荷包遞給朱守林：「大人，酒樓生意實在太好，除了賣貴賓卡，一月比過去一年還賺得多。」
朱守林誇她：「芸兒實在太能幹了，日進鬥金。」
「這是五萬兩銀票，大人收著。」
朱守林訝異：「你為何給我這麼多銀子？」
「大人，酒樓生意太好招惹嫉妒。別的人怕錦衣衛，不敢前來惹事，但若是別有用心的人告訴聖上什麼話，聖上聽進去後，就給你招大麻煩了。」
「你是說，這銀子以我的名義，給聖上。」
「是的，給聖上，是咱們的態度，聖上要不要，是聖上的態度。只要聖上知道我們並不是貪汙，欺詐，我們忠心於他，會放心很多。」
「行，明兒上朝，我就給聖上交底，交銀。」朱守林接著荷包揣在懷裡。
朱守林感慨：「芸兒，極少有人如你這麼知取捨，多數人都是人心不足。」
「大人，你位高權重，平安是福。」
兩人沉默了一會，朱守林說：「明兒早朝後我出門一趟，可能晚上歸。」
「大人注意安全，我會等你回家。」
朱守林見快到五更，他起身穿了朝服，帶著陳寧匆匆出了門。柳芸五更時才同肖五出門往錦衣衛點卯。
上朝前朱守林遞了一張條給陳公公，有事見聖上。下朝後聖上留下了朱守林。自從聖上處死了宰相胡惟庸，聖上便取消宰相之職，朝廷大小事務都靠聖上與太子來決斷。聖上能見朝臣說幾句話，那是很難得的事。
朱守林給聖上跪拜後，雙手遞給聖上一個荷包：「陛下，這是五萬兩銀票，是香滿園酒樓的一半收益。」
聖上不接，他微笑著問：「守林怎麼想著將酒樓的
