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她走了之後，他成日裡恍恍惚惚，甚至會出現幻覺，會分不清自己究竟在哪裡、現在又是什麼時候。
唯獨在研究醫藥時，他能全神貫注，甚至嘔心瀝血地去做這件事。
有一次，他在院中嘔血，阿靈在一旁看著。她忽然問他，為什麼做旁的事都顯得力不從心、活得渾渾噩噩，但對醫術卻能嚴謹精確，是不是因為他誠心於醫術。
他覺得她的想法太縹緲，不由笑了一下。
「不。」他按住腰上從不離身的玉飾，又開始恍惚起來，似乎背上多了一團可愛的重量，「只是因為我答應過她，要幫你完成這件事而已。」
那時阿靈已經十五歲，和他初見的阿沐一樣大。她有些像阿沐，促狹愛笑，也有些地方像他，譬如喜愛行醫，有時還說話刻薄。
她聽了他的話，就皺著眉，冷冷道：「這般小家子氣，可不是我崇敬的師父。罷了，誠心於醫術之道的人，有我就夠了。師父你能好好照顧自己的身體，別辜負了阿沐的期望，就行了。」
他看看這個徒弟，覺得有點欣慰：「你這模樣就有些像我了。」
阿靈瞪著他，不明所以。
他卻是想起來，有一回阿沐同他說，阿靈既然同時像他們兩個，那真是就像他們的孩子一樣。於是，他也不覺會用這樣的眼光去看她。
能有一個深受他們影響、像他們的孩子活下去，今後也許會做出一番成就，這件事讓他很高興。如此一來，彷彿就能證明阿沐並沒有白來這世上一趟。
他的小姑娘是那樣可愛的人，怎麼可以白來一趟，什麼都沒留下？
當初的扶桑大祭司和燕女，他們的姓名也埋沒在了歷史長河中，可他們終究留下了名號與傳說。他的小姑娘又能有什麼？他總要讓她也留下些什麼。
這樣一想，他便也能勉力振作一些。
他留阿靈在千陽城中繼續精心研究，自己去走遍天下，去四處行醫、積累經驗，也去找尋稀罕的藥物，帶回千陽城，供阿靈實驗。
他到處走，到處漂泊，自己並沒有覺得有什麼。可偶爾聽見人們議論他，常說他像個沒有歸路的幽魂，像一具無欲無求的行屍走肉。
他想，也的確如此了。
他僅有的一點點懷念，是阿沐留給他的玉飾。每當他摩挲著紅繩，想到這是她親手編織，就彷彿能再一次握住她的手。
後來時間久了，紅繩被磨損，他就不大敢總是觸碰。他用一個錦囊將玉飾連紅繩一起裝上，放在距離心臟最近的地方。
他的身體越來越差，咯血越來越頻繁。等有一次他在深谷中暈倒一整日，最後勉強爬起來時，他發覺自己視線模糊了許久，才勉強清晰。
這時他便知道，是時候了。
他並不感到恐懼或難過，恰恰相反，他只覺得欣喜。像長途跋涉的人在荒漠中走了太久，沒有水也沒有食物，只有自己的影子陪著自己，還有一個不知道在哪裡的終點和縹緲的信念。
現在，他終於看見了綠洲。
他回到千陽城，將新的醫案、藥物，還有新的構思帶回去，盡數交給阿靈。他的語氣大概讓她明白了什麼，她跪在地上，大哭起來。
「我發誓，我一定會研製出靈藥……師父您放心，我一定不會讓您違背對阿沐的誓言……我一定不會辜負你們的期望……」
他想了想，不大熟練地摸了摸阿靈的頭。他過去常看阿沐這樣做。
阿靈哭得更厲害了。
他搖搖頭，離開了那座院子，走之前，他最後看了一眼院子裡的樹。阿沐院子裡的石榴樹，還有他院子裡的桃樹，仍舊相依相偎，親密不分彼此。
他不由笑了笑。
如果有來世……
