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從竹心懂事起，她就知道母親很辛苦地養活她。因此，就算日子再苦，乖巧的小竹心也從不吵鬧抱怨。
等她開始有了一些力氣之後，她就主動把母親分擔家務，空餘時間就幫周邊的街坊鄰居做飯洗衣，賺點錢貼補家用。
“竹心，孃的病恐怕是好不了了，想起你的終身大事還未落定，娘就是走也走得不踏實。”
“娘！您怎麼說這種喪氣話，您的病一定會好的！”
“娘自己的身體，自己難道還不清楚嗎？”柳娘嘆了口氣，輕柔地撫摸竹心秀麗的臉頰，“竹心，娘最放心不下的是你呀！你今年才不過十五歲，如果娘一走，你一個人孤苦無依，教娘在九泉之下見到你爹，怎麼同他交代？”
柳孃的這番話，把竹心惹哭了。
她埋首在柳娘懷中，眼淚像脫了線的珍珠，染溼了柳娘胸口一大片衣襟。
“竹心，本來這件事娘不想告訴你的，可現在，”柳娘撫著愛女烏黑的髮絲，慈愛地說，“娘改變主意了。”
竹心抬起迷濛的淚眼，大惑不解地看著柳娘。
“你爹在世時，曾替你訂下一門娃娃親，男方是京城江王府的少王爺江佑赫，他們家家世顯赫，是朝中有名的貴族王爵。你們訂婚時，你還在孃親肚子裡，那時他正好十歲。”
柳娘說出了隱藏在心中十五年的秘密，讓竹心一時之間無法接受。
“江佑赫？”竹心隱約覺得這名字熟悉，突然腦中靈光一閃，驚愕地問，“難道是立下很多戰功的那位江王爺？”
柳娘點點頭，一臉正色，不像是開玩笑。
“娘還見過他小時候的樣子，俊俏得不得了，現在一定早已長成玉樹臨風的美男子了。”
柳娘還是頗具回味地繼續說，而一邊的竹心則皺緊眉頭。
她們是窮困潦倒的貧民，怎麼會和權臣貴胄扯上關係？
她長這麼大，從來不知道她還有一個“未婚夫”？
“江老王爺和你父親是世交，我懷著你的時候，就說定，若是女兒，就給他們家做媳婦。後來你爹死後，我們家的財產被你二叔強佔，我們只能隱姓埋名，躲到漓城這種小地方偷生，和他們也就失去了聯絡。”
柳娘彷彿看出了竹心的疑惑，詳細地解釋道。
“您的意思是，要江家履行當初的婚約？”
“不錯，娘就是想把你託付給江家。”
柳娘很肯定地回答，她知道這場貧富懸殊的婚姻很離譜，可是她也有她的私心，她想讓自己的女兒過好日子，這有錯嗎？
“這怎麼可以？！”
竹心錯愕不已，腦海裡瞬間閃現出適才將她從馬下救起的那位男子英俊的臉孔。
“竹心？”
見平日溫順文靜的女兒竟然強烈地表示反對，柳娘詫異地望著她。
“娘，對不起。。。。。。”
竹心自知適才反應有些過度，連忙舒緩了語氣。
“竹心，你不願意？”
竹心愣了好一會兒，沒有點頭亦沒有搖頭。
她是不情願的，可如果她拒絕，娘會難過。
“只是我們兩家人已經多年未見，現在我們柳家又已落魄成這樣，娘覺得，他們還會認當初這門婚事嗎？”
“江老王爺向來一言九鼎，娘年輕的時候就認得他，他不是那種嫌貧愛富的人。”
柳娘很樂觀，看上去好像很信任江老王爺的為人。
“但是萬一他們變卦了，或者，他們等不到我們的訊息，早已讓江佑赫成親了呢？”
竹心一直潑柳娘冷水，想令她改變心意。
“假若真如你所言，你做側室也是好過在漓城捱餓受窮。”
