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葉舟回頭見是葉如初，有些詫異，但也沒說什麼，只聽她又道：「能否借一步說話？」
葉舟雖覺得這樣不大好，但聽北顧說皇后向著南望，方才在殿中他也看得出來，便不好回絕，跟著她來到僻靜處。
葉如初抬頭看著面前這位從前的大將軍，覺得他果真如眾人所說的那般氣度不凡。關於他的事跡，葉如初早有耳聞。他雖是失了左臂，又經歷了這許多事，人卻毫不萎靡，仍是從容灑脫的模樣。
葉舟被葉如初看得有些不自在，忍不住開了口，「在宮中怕犯了規矩，還請皇后有話直說。」
葉如初便開門見山，「我知道，清隱從就被你護著，兩人都慣了。她被人誣陷的時候你心急是自然，可心急歸心急，你剛才貿然開口，卻有些失了理智。」
「臣知罪。」葉舟垂眸。
「本宮不是要你認罪，只是想提醒你，如今在許多人看來，大將軍死得蹊蹺，清隱回來得也突然，對她不利的傳言太多。她的事情，當著眾人的面，你還是少插手為好，這樣對誰都有好處。」葉如初道，「你也不必擔心，本宮與她合得來，自是會幫著她的。」
「臣曾聽大國師提起過，說清隱在皇后身邊過得很好，臣沒有什麼不放心的。今日之事，是臣疏忽了。」葉舟畢恭畢敬，「謝過皇后。」
「謝什麼？」葉如初眨眨眼，睫毛撲扇如同漆黑的蝶翅。
葉舟怔了怔，別過臉去，不敢看那雙眼睛，「謝皇后對清隱的照拂，及方才對臣的提點。」
葉如初被他的拘謹逗得想笑，卻又極力忍住，正經道：「話說完了，丞相大人請回罷。皇后私見朝中重臣，若是被人看到，就該鬧得比今天的事更大了。」
「是。」葉舟微微躬身，「臣告退。」
葉舟走上了出宮的長樂街，又忍不住回頭看了一眼與他走向相反方向的葉如初。葉如初今日仍是一身她慣穿的紅裙，裙上用金線繡了鳳凰，雍容華貴。
看著這個背影，葉舟便不由得想起十年前的那個春末。
那時他還隨著父親四處徵戰，連捷後迎來的是好一段太平日子。先帝批了假，讓他父子二人在皇城中休養。即便是休假，葉舟也沒有什麼花樣，只在家裡教南望認字習武。
外頭是安靜了，卻沒想到輔國將軍的府中亂了套。見過輔國將軍的人都知道他是一副憂心忡忡的模樣，頭髮鬍子都花白了許多，而他夫人也是日日以淚洗面。
葉啟素日就和那邊的人走得近些，得空便帶了東西過去關心了幾句，回來後同葉舟說是他們家的大姐獨自出遊，兩天沒見回來，許是被賊人擄去了。派了幾撥人出去尋，可都沒得回什麼確切的訊息。
「眼下那幾位王爺在為儲君之位明爭暗鬥，你這叔父看上了蕭懿，也不好在這種時候興師動眾，怕有心人拿他女兒做質子。見我去了，他便想到託你幫忙。」葉啟如是說。
「若能把那個姐姐救回來，按理說她是不是該做我嫂嫂？」九歲的南望眨巴著眼睛。
「去去去，看書去，誰教的你這些。」葉舟揮手趕人，「我回來時你要不把《治兵》抄完，我就罰你扛著沙袋繞校場跑三圈。」
葉舟沒懷有其它的心思，不過覺得反正也是閒著，就當幫老熟人一個忙，提著劍便去了。
誰知這忙也沒算幫上。
當他破了那群山賊的障眼法，終於來到寨子門口時，便聽見裡邊傳來激烈的打鬥聲。
他以為這位大姐按捺不住，胡鬧起來遭遇了不測，往裡一看卻見一個紅衣少女揮舞著比她手臂還長的寬刀，已將在場的山賊們砍得躺了滿地。她的衣服在混亂中被割開了幾道大口子，傷口滲出的血觸目驚心。
葉舟知道那有多疼，她卻只是「呸」了一聲，「
