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時間回到四天前，也就是大明永樂二十四年（公元1424年）七月十八，榆木川，大軍停駐的第三天。
老皇帝的寢帳內，濃重的藥味瀰漫在屋中，兩位太醫和海壽、海山兩個大太監寸步不離的守候在就是不斷最後一口氣的老皇帝床榻邊，為免外界生疑，大臣們並未在外守候，門外只守著幾個東廠的番子，隨時準備飛馳報信。再外面，就是戒備森嚴的禁軍。
時間臨近午時，眾人都在枯坐，由於一夜未閤眼，四個人都已經是昏昏欲睡，四個人也都各懷心事，生怕在老皇帝嚥下最後一口氣前出現什麼意外情況，那可就是抄家滅族的禍事啊，特別是沒有東廠職務的海山，自從被說服參與其中後，更是一直提心吊膽。
要說這是陰謀，如果老皇帝突然再發生奇蹟好轉，或漢王真的突然出現在這寢賬之中，這絕對就是一場驚天的陰謀。但只要老皇帝就此嚥下最後一口氣，那這就什麼都不是，老皇帝只是自己熬不動了而已，龍虎之藥並不是毒藥，他的作用只是讓老皇帝堅持進行了第五次親征北伐，但並不是老皇帝的死因。
所以四個人嘴上都在說著盡力搶救，兩位太醫也的確都在用各種提氣吊命的良藥不斷的給老皇帝灌下去，但其實他們才是最無辜也最膽小的，也比誰都希望老皇帝趕緊嚥氣，儘早結束這場煎熬啊。
忽然，一個微弱但堅定的聲音從忽然床榻上響起：“傳朕口諭，速宣楊榮，金幼孜，張輔，柳升、馬雲前來見駕。”猛然聽得聲音的眾人都是一驚，面面相覷卻一時沒反應過來，只聽得依然微弱但卻非常熟悉怒喝聲響起：“還不快去！”
眾人這才驚覺這是老皇帝的聲音，一時嚇的魂飛魄散，海山已經嚇的立刻跪倒在地，兩位太醫更是直接嚇的匍匐在地。海壽稍微鎮靜些，雖然也嚇的跪下了，但看看老皇帝並沒有起身的跡象，依然好端端的躺著，心理便安穩了些。
海壽抬眼偷偷望去，只見老皇帝雖然睜開了眼，但卻無神的直勾勾看著屋頂，海壽看看匍匐在地上瑟瑟發抖的兩位太醫，不由的呵斥道：“你們兩個還趴著幹什麼，還不趕緊去看看陛下到底是何情形！”
兩位太醫聽聞這話，這才微微起身，互相看看，又抬眼偷偷看了看榻上的老皇帝，這才戰戰兢兢的跪行向前，給老皇帝仔細的把脈。片刻之後，兩位太醫才長舒一口氣，起身到兩個太監身邊輕聲的說道：“沒想到陛下意志力如此堅強，這是最後一刻的迴光返照，支撐不了多久了。”
兩個太監也才長出一口氣起身，海壽向海山眼神示意，海山這才親自去通知幾人前來。不過片刻之後，四個大臣陸續趕到榻前，按楊榮的意思，阻止了海山通知安遠候柳升，畢竟這樣唯利是圖之人，又是這樣重要的場合，還是不要讓他參與其中了。
海山到床前奏報道：“啟奏陛下，柳侯爺率兵在外駐守，無法前來，其他四位大人都到了。”朱棣的頭依然沒有轉動，只是眼珠轉了轉，輕輕說了句：“都到朕身邊來。”四個心思各異的大臣圍攏到床邊，垂首肅立。老皇帝知道自己等不到漢王朱高煦前來了，只能在臨走前，做最後的努力了。
只聽朱棣說道：“朕知道你們的心思，也知道你們做了什麼，但朕不怪你們，能為大明生於戰，亦死於戰，是朕之幸事，只是朕要告訴你們，國家想要強盛安寧，就不能一味韜晦，避戰求和只會讓敵人越來越強大，越來越得寸進尺，大明不能做第二個宋朝，華夏中原也不能再被外族佔有。”
說道這裡，老皇帝似乎有些氣力不足，又停頓了片刻緩了緩才再次開口：“所以，不管你們說朕窮兵黷武也好，勞民傷財也罷，朕都要打下去，朕的子孫，也要一直打下去。只有把草原各部打散了，打怕了，大明的邊境才能真正安穩。朕已經撐不住了，大明的江山社稷，以後就要靠各
