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自大齊建國以來，幾乎每隔十年左右，扶桑便會遣使來訪，除了締結兩國邦交，更致力於在各個文化技藝領域向大齊發起挑戰，倒也時有令人驚艷的表現。
如今扶桑使團再度來訪，大家都在猜測，這一回扶桑使團會挑戰哪些方面，而我朝中又有哪些能人適合出戰。
討論得最多的, 還是弈棋方面。大齊舉國上下棋風皆盛，扶桑在此項上也不遑多讓。
扶桑使團進京的那一天，朱雀大街上人滿為患，所有沿街店面的二樓幾乎被包了個圓，熱情的雲京人民把街道兩旁擠了個水洩不通。扶桑使者們開始都是面帶著友好的微笑，衝著兩旁的人群揮手，後來被爭相上前圍觀的人們擠得有些倉皇，最後是在城防軍的保護下衝進了皇城，各個臉上都有些狼狽。
禮部虞尚書一臉淡定，呵呵笑著：「大齊的百姓們都十分喜歡各位大使呢。」
扶桑使團長藤澤不斷擦著面上的汗，也不知是因為熱的還是仍然有些心有餘悸，操著口音極重的大齊官話，帶著點尷尬地點頭笑道：「承蒙厚愛，承蒙厚愛。」
慕遠也和天元在街上圍觀了扶桑使團進城的全過程，不過兩人站得遠，沒有被擁擠的人群波及到。
直到使團進了皇城，人群漸漸散去，兩人才慢慢得朝皇城走去。
今日皇城的守衛比平日多了一倍有餘，進出的查驗也更為嚴格，想必接下來的一段時間皆會如此，直到使團離京才會結束。
進了備選所，果然大家都在討論使團之事。慕遠並不是最晚一個到達的，還有不少人被堵在路上。自慕遠來到備選所後，備選所的出勤率大大提高，若沒什麼特別的事，大家幾乎每日都會來一趟，比正選們都來得勤，所謂的三日一卯已經如同虛設。翰林院自然不介意多供應幾個人的午膳，反而各所諸人都被帶動的比往日更勤勉了些，而備選們的棋藝也日益增長。
這段時間，大家進所的熱情不減，不過關注點更多地分到了扶桑使團進京這件事上。幾乎所有人都預設了此次使團進京必會向朝廷提出弈棋之戰，不過有正選棋待詔們在，應該是沒有備選們什麼事了。只希望對戰的棋譜能早一些送過來，也好讓大家見識見識。為此，已經有不少棋手與各自交好的小黃門打好了招呼。
據說十年前扶桑使團進京時，也是提出了挑戰，當時應戰之人是如今的首席棋待詔劉玄度，劉首席便是在那一戰名聲大噪，後來接任了首席棋待詔之職。大家都認為這一回應戰的應當會是如今公認棋力最高的棋待詔程時遠，他也是下一任首席的最有力競爭者。
扶桑使團進京的第一日，兩國互相交換了締結邦交的盟約，第二日開始，便是各種花式挑戰。前方的熱鬧也影響了備選所，這兩日專心對弈的人幾乎沒有，慕遠人在備選所，倒是能聽到不少一手訊息。
熱鬧正看得起勁，突然傳來聖上口諭，請各位備選待詔們到前朝一見。
眾人面面相覷，既有興奮，更有緊張，這與他們預想的不一樣。有人便向前來傳口諭的內侍打聽了起來，內侍倒也不遮掩，直接把緣由說了。
原來扶桑使團果然如大家所料地提出了弈棋挑戰，程待詔也早在座下候著這一出。誰知那扶桑國的王子藤原折也起身便是一個大禮，直言對程待詔慕名已久，家師也對其推崇有加，期待有一日能親自請教。自己身為弟子，不敢先於家師向程待詔請戰，所以請求向其他棋手請教。
這一番歪理一聽便是託詞，恐怕是扶桑王子早知程待詔棋藝高明，不敢纓其鋒。
話雖如此，對方的要求卻不能不應。
眾臣正想商討一下由其他哪位棋待詔來應戰，使團長藤澤卻提出，此番挑戰希望能選用扶桑國的規矩，便是不設座子。
此言一出，舉座皆驚。
