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這很有可能只是個巧合。應該是自己精神過敏了。
平心而論，霍恩那傢伙長得人模狗樣的，金髮綠眸, 配合著施展光明魔法時的亮起的聖光……那股神聖的氣息很能忽悠人。況且他的陛下現在也只是個不到十二歲的孩子, 這種年齡的孩子仰慕教導自己的、學識淵博的老師，不是一件很正常的事情嗎？
德蒙特公爵不住地安慰著自己。
「我記得您的兒子……今年還沒滿十二歲吧？」德蒙特公爵忽然開口問道。
「如果您問的是我的大兒子的話，他很快就要滿十二歲了。」領主點了點頭，回答, 「下個月就是他的十二歲生日, 屆時應該會在城中的小教堂舉行洗禮儀式。」
而且不出意外……主持洗禮儀式的人應該就是這個城市的司鐸, 亞特里夏·霍恩。
由自己的老師來主持這個象徵著成年的儀式——對於一般人而言，這是件值得稱之為「幸運」的事情。
因為這個儀式其實相當折騰人。
首先要只穿著一件白色的長袍，接受聖水從頭到腳的三遍洗禮。如果是在寒冬臘月的日子裡，三遍冷水這麼澆下去，別說十二歲的孩子了，即使是成年人也不一定遭得住。所以孩子的家長們會在冬天裡一般攢了柴火費之後送到教堂，希望他們至少幫忙把冰水加熱成溫水。還有，接受洗禮儀式的孩童要跪在神像前，接受牧師的三次鞭打，這裡取的是祛除自身的汙穢、精神在痛苦中變得更加高潔的意思。類似於用雞毛撣子揮去身上的灰塵。一般而言，教堂使用的都是軟鞭，鞭頭是用柔軟的蠟製成的，打在身上只是會留下一道紅色的痕跡而已，實際上並不怎麼疼。但是如果你碰上一個恪守教義到變態的老牧師，堅持要你在這人生難得的洗禮儀式上以最真切的痛苦迎接聖主的啟示——那你就麻煩了。這種牧師的鞭頭是用實實在在的鐵製成的，打在身上能刮掉一層皮，如果對衛生條件不加註意，事後會引起傷口感染也說不準。
在主持受洗儀式上，霍恩絕對是個新手。如果他主持儀式的物件是他的學生，那他當然會手下留情的。
當然，無論在洗禮儀式中遭遇了溫柔的、還是殘酷的對待，最後一關一定是逃不了的——聖水晶球檢測。
如果能使水晶球發光，那麼這個孩子將來可謂是前途無限。在塞蘭卡帝國，聖職者不僅僅代表著得體的職業、可觀的收入，厲害的聖職者甚至可以在教廷裡謀得一個職位，參與這個國家的政治。
就比如現在，國王之下第一人，不是王后也不是王儲，甚至不是什麼貴族政要，而是教皇。
教皇在左右國家政治上有著天然的優越地位。因為他擁有神明的話語權。並不是說教皇提出的意見國王都會採納，但是當國王提出一項政策的時候，教皇總是具有否決權。教皇總是能引經據典，找出各種藉口來反對他不看好的政策，一句「您是在違逆聖主」，就夠國王喝一壺的了。國王一直都認為教皇的這種做法非常流氓。
教皇幹預國家政事，也不是自古就有的傳統。真要追究起來，大概還源於安娜女王瘋了之後，王太后攝政的那段日子。王太后就是靠著教廷的支援，成功地把王國運轉了下去，選出了一個和原來的皇室血緣關係稀薄的新國王。新國王原來沒有根基，只能依附於教皇和王太后——但是現在不一樣了。王太后已經駕崩，教皇也年事已高，國王眼看著就要苟過這段受制於人的日子，準備翻身當家作主，而德蒙特公爵就是他的馬前卒。
這位「馬前卒」沉思了一會兒，覺得洗禮儀式之後就可以把霍恩和陛下之間的關係斷掉了——陛下擁有的是黑暗魔法的天賦，既然不打算進入神院學習，那麼總要往別的方向發展。
「等您的兒子洗禮儀式結束之後，讓他來國立帝都學院學習，
