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戈爾多：「……」
「戈爾多。」委屈的伯裡恩主動上來揪著他的衣服求安慰，「我剛才……我剛才真的不是故意的。」
戈爾多拍了拍他的肩膀：「沒人怪你。這不是什麼都沒發生嗎？」
伯裡恩：「這真的能算什麼都沒發生嗎？你看我母親的臉色多難看……啊，完蛋了，宴會結束之後她肯定要關我禁閉或者給我加作業了。還有我給父親準備的生日禮物……」
在這種情況下，伯裡恩再送給卡薩爾·莫蘭一條馬鞭，實在是有些煞風景。領主夫人看見了也絕對心煩。
戈爾多：「沒關係的，父親不會在乎這些。」想了想，他彷彿是做出一個重大犧牲一樣，補充道，「……大不了我們就一起送禮物吧。」
和他那個賣相一般的小蛋糕相比，即使是馬鞭也能算得上是件體面的禮物吧？
伯裡恩聞言眼睛亮了亮：「那咱們就這麼說定了！」然後他就往熙熙攘攘的宴會廳裡看了一眼，轉身就想離開。
戈爾多拉住他：「你要去哪裡？」
伯裡恩：「我去把我的馬鞭撿回來！」
戈爾多：「……」
戈爾多搖頭失笑，避著人群偷偷溜回了之前的露臺上，果然亞特里夏還站在那裡，只是表情有些不大美妙。
「老師。」戈爾多打了個招呼。
亞特里夏點了點頭，手裡端著杯麥芽酒，問道：「怎麼樣，見過那個公爵了？」
「見過了。」戈爾多說著四望了一番，「那個哈里斯……他人呢？」
「早在聽說公爵來訪的時候就溜之大吉了。」亞特里夏冷笑了一聲，「難道等著威靈頓公爵來收拾他麼？」
講道理，以羅德里克·哈里斯那種撐死了就圖個面子的性格，聽說威靈頓公爵來訪，居然就這麼一聲不響安靜地離開了？
戈爾多：「他很害怕德蒙特公爵麼？」
「最近國王陛下正在想辦法削減教會的稅收。」亞特里夏說，「有些主教在自己的轄區對平民徵收了超過固定份額的稅收，國王打算追查這批稅款的下落，德蒙特公爵最近剛被委任管理這件事。」
戈爾多：「……讓我猜猜，那個過度徵稅的主教，是不是就是哈里斯的舅舅？」
「對。就是他，赫斯特·魯玻。」亞特里夏舉起酒杯說，「你不拿點什麼東西喝嗎？」
戈爾多從善如流，從一旁的桌子上拿起了一杯酸梅汁，和亞特里夏碰了碰杯。
亞特里夏的敵人裡包括那位紅衣主教，赫斯特·魯玻。如今這個敵人倒了大黴，亞特里夏自然高興地和戈爾多一起碰杯慶祝。
「所以公爵就接下了這樁任務？」戈爾多問。
「嗯。」亞特里夏點了點頭，「魯玻因為身兼樞機院的副院長，所以他不經常呆在自己的轄地範圍內，這次他找的藉口也是他對此事一無所知，拉他留在轄地處理事務的下屬出來頂鍋。哦，頂鍋的下屬就是魯玻那個倒黴的書記官，現在已經被停職並逐出教會了。」
書記官……這不是魯玻為自己的外甥空出的位置麼？
這可真是滑稽的一石二鳥啊。戈爾多在心裡忍不住偷笑。他實在是無法理解，羅德里克·哈里斯是懷著怎樣的心情，四處和人宣揚他即將成為魯玻的書記官這個訊息的。他就不怕變成下一個棄子嗎？
「而威靈頓公爵不愧是威靈頓公爵。」亞特里夏點頭，「這段時間，他正揪著赫斯特·魯玻的黨羽瘋狂亂咬，逮到一個是一個，哈里斯因為和魯玻有親屬關係，所以聽見威靈頓公爵的名字就發怵……你剛才走得早，沒看見他臨走時慌亂的神情……他還以為威靈頓公爵是來找他麻煩的。不愧是哈里斯，今天也是蠢的如此清新脫俗。」
戈爾多
