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管家周叔也早早就探查好了，找到了縣裡風評頗不錯的陳秀才，陳秀才的私塾裡今年恰好有四位考生準備下場，這四人也樂得與蘇晏互結，他們又找了陳秀才的同窗廩生許秀才給他們作保。許秀才是資歷深厚的生員，為人正直，賢良方正，縣學的老師們都比較看好他能更進一步考取舉人。
縣試分三場，一天一場。考場在縣衙禮房，臨時搭起了一大片考棚，主考官為本縣的縣令。
二月初，春寒料峭，寒風刺骨。
寅時，天還未亮，陰沉黑暗的天空顯得壓抑極了。
考生們已經聚集在縣衙附近，準備排隊入場。
蘇晏拎著考籃，裡面裝著上好的文房四寶，一壺清水，切得細細的雞蛋糕、蒸酥餅等糧食，還有娘親柳氏特地用桂皮、薄荷、丁香等材料熬製的清涼油。
卯時初，縣衙大門開啟，衙役們站在門前組織秩序，讓考生排隊進入，來送考的人都被攔在外面不得入內。
蘇晏對著爹爹蘇越和管家周叔彎彎眼睛笑了笑，擺了擺手，意示他們放心，便轉頭進入了縣衙大門。
進門後進入一個臨時搭建的棚子，用來檢查考生攜帶的物品：外套衣物脫下檢查，食物塊狀的都要掰開揉碎，髮髻也要解開，以免有人夾帶小抄。
蘇晏過完了檢查，穿好衣服，還不由得打了個寒顫，搓了搓手掌心。
他四周周環顧了一番，看見有的考生身體本就虛弱，凍得直發抖，周圍還不斷地傳來咳嗽、吸鼻涕的聲音。
真是太冷了。
蘇晏心裡默默吐槽，縣試設定在二月這麼寒冷的時候考試實在是太不人道了，相比之下高考設定在夏天就好多了
長溪縣也算比較富足的縣城，文風較盛，今年大概有兩百來人參加縣試。
蘇晏在衙役的指領下，繼續往前走著，又碰到了檢查文書的衙役，便拿出自己的身份文書和考牌。
身份文書上有關於他的籍貫等個人資訊，以及外貌描繪。衙役看了看文書再打量了一番蘇晏，對比了一下。文書上寫著蘇晏年十三，面白無須，身量瘦削。衙役點了點頭，便領著他去找自己的考棚。
縣試的考棚就如同蘇晏在長溪縣家裡搭的一樣，十分狹小破舊。
蘇晏不禁慶幸今天沒有下雨，不然遇到雨天，這考棚必然無法阻擋雨水，考生們要在寒風凍雨中護著試卷答題，想想就覺得可怕。
簡陋的考棚裡面只有一張木桌子，一張小凳子。木桌子上面放著兩根蠟燭和裝著清水的筆洗。
蘇晏拿出自己考籃裡的抹布，小心沾了沾水，輕輕地擦了擦桌子和凳子上覆蓋的一層薄灰。
幸好只要考三天，而且縣試做完題目後還可以提前交卷。蘇晏想著自己要是答完了題，確保正確後，便馬上交卷。他可不想在這考棚惡劣的環境下多待些時候。
蘇晏收拾完抬起頭，突然發現對面的那個肥頭大耳的青年似乎是季長青，季時那個備受季家寵愛的三兒子，季吳氏嘴裡的「文曲星下凡」。
蘇晏隱隱約約記得，季長青比季時大了約莫五六歲，從小就不需要幹農活，被送到縣城的私塾裡讀書。季時比自己大一歲，那麼季長青今年都快二十歲了，怎麼這個時候才考縣試？
對面的季長青似乎也認出了蘇晏，想到了什麼，面色不善。他冷哼了一聲，便轉過頭不再看蘇晏。
蘇晏自覺好笑，無奈地搖了搖頭，想這麼多無關緊要的幹嘛。
他把考籃裡的東西拿出來擺放好後，便開始坐下來閉目養神，等待著發考卷。
等待的時間是漫長的，等兩百多號考生都經歷完嚴格的檢查，陸陸續續地坐到自己的考棚裡準備好後，便傳來了衙役的開考鑼聲。
此時已是
