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湘蘭暗暗咬牙，瞥了一眼程水純，見她白著一張小臉，抽抽搭搭，不發一語，便已猜到這女子大約是把太太丟了出去，好保全她自身了，心底甚是鄙夷。她頓了頓，說道：「回老爺的話，並無此事，我不知道。」

程水純猛然抬頭，向著湘蘭道：「湘蘭姑娘，這些物件兒分明是你前幾日拿來給我的，說是姑媽要我拿著，怎麼如今又不認了？」

湘蘭說道：「姑娘這是怎麼了？哪裡找來這些東西，就推在太太身上？」

程水純眼淚汪汪，言道：「我一個沒出閣的姑娘家，連這些玩意兒的名目尚且不知道，又怎會去弄？」說著，又向顧武德說道：「姑父，你可要為純兒做主，純兒是個清白的姑娘家，這樣大的罪名落在純兒身上，純兒受不起。」

湘蘭揚聲道：「姑娘這話可真沒道理，這些東西從姑娘屋裡查抄出來，姑娘只說一句不認識就完了？難道太太是認識的，就推在太太頭上了。」

這話聽在顧武德耳裡，便有幾分不順了，那程氏自然是知道的。

蘭姨娘見她們自家窩裡咬起來了，便說道：「這般推來推去，也不知誰說的是真的。我瞧著，不如這樣。姑娘房裡尚有金墜兒、小鳩兒兩個，她們都是貼身服侍姑娘的人，想必知道的清楚。把她們拿下去，拿狼筋抽上幾鞭子，管保就說了實話了。」

湘蘭臉色微白，只是強自鎮定，將背脊挺的直直的。

程水純依舊跪在地下，抽噎道：「但憑姑父做主。」

顧武德這方開口，沉聲道：「就這樣辦吧。」

外頭守著的僕婦聽了吩咐，連忙趕去辦差。

堂上一時寂靜無聲，唯有程水純那斷續的哽咽之聲。

顧武德見程水純跪在地下，小臉慘白，身軀發顫，彷彿支撐不住，心底微微一動，便吩咐道：「攙姑娘起來，拿個凳子與姑娘坐。」

蘭姨娘看了那顧武德一眼，因著此事私密，適才她已經下人都攆了出去，這堂上眼下只餘一個湘蘭。她心念一轉，上前將那程水純扶起，淺笑道：「地下涼，姑娘小心冰著身子。」

程水純在地下跪的久了，這猛的起身，頭有些暈眩，雙腿也酸軟的很，借著蘭姨娘的胳臂方才站穩，向著顧武德柔柔道了一聲「多謝姑父。」便在一旁的椅上坐了。

過了大約半盞茶的功夫，那去刑訊的家人回來，報稱道：「摘問了金墜兒、小鳩的供詞，兩人所述一致，皆稱三日前傍晚時候，太太身邊的湘蘭拿了那一包東西過來塞給姑娘。」

湘蘭聽了這話，臉色蠟渣也似的慘白，頓時癱在了地上。

程水純臉上淚落如雨，哭的越發的悽慘，因著程氏是她姑母，她倒也不好多說什麼。

顧武德一時卻沒了主意，此事成了他家內帷不清，程水純雖是晚輩，到底是外人，不方便處置。他陰著臉，默然不語。

蘭姨娘看在眼裡，上前低聲道：「老爺，這事兒既是太太做的，還是問著太太。這程姑娘不是咱們家的人，出了這樣的事，還是儘快打發她回去罷。」

顧武德又看了程水純一眼，見她掩面啜泣，纖細身軀抖如風中落葉，倒覺得她可憐，心裡那氣竟也消了幾分，便頷首道：「吩咐人備辦馬車，將表姑娘好生送回家去。」

底下人應聲而去，不多時便回來報說已經妥當了。

程水純眼見此地是存身不住了，又怕程氏回來同她算帳，也想儘快回家，連忙回去收拾了行囊，帶了小鳩兒過來同顧武德辭行，便就去了。

那程氏去淨水庵上香，淨水庵的主持於這些豪門府邸的夫人們素來頗為孝敬。程氏被她奉承的受用，便不大肯走，吃了素齋又盤桓了兩個時辰，方才動身回來。進府之時，已是傍晚掌燈時分。

程氏進府，尚