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蘇氏這才回道：「今兒一早，媳婦剛去瞧過，媳婦子倒是好些了，婉兒還下不了地。」

顧王氏微微嘆了口氣：「婉姐兒身子骨虛，仔細將養著。她們是在湖上出的事，怕宋家就要打發人來問。再一個菱丫頭，也留神照看著。她是沖喜進得咱們家的門，又是過門就守了寡的。本就招人非議，這齣門一趟就掉進了湖裡，還生了病。別再弄出什麼話來，叫外頭人以為，咱們拿著守寡的兒媳不當回事，苛待人家閨女，將來老三不好說親的。」

婆媳兩個說了幾句閒話，顧王氏話鋒一轉，便說道：「昨兒收著琳丫頭的來信，言說過了端午，她就到了。這屋舍，須得早些安排下。」

蘇氏微微一怔，她知曉顧王氏這話中的琳丫頭，是顧家早年出嫁的女兒顧琳。

顧王氏一世養了二子一女，這顧琳便是家中麼女。十六歲那年，奉父母之命，嫁給了一位科舉新貴。那舉人被上欽點，派到外省做官，這一走便是十餘年不曾相見。她隨丈夫在任上，雖有書信往來，人卻再不曾回來過。

蘇氏不知此事，頗有些詫異，問道：「怎麼，姑娘要回來？」

顧王氏一副猛然醒悟之態，說道：「看我這老糊塗了，忘了告訴你。去年年中，琳丫頭便來信說姑爺去了。她婆家又沒什麼人，孤兒寡母的住在異鄉也頗為不便，我就叫她回來了。」

顧琳的夫婿過世，蘇氏是一早就知道的，然而小姑子一家要搬回來住，她卻是才知道。這陡然間添上了幾口子人，又是些尷尬的親戚，她倒也不知怎樣是好，一時只低頭不言。

顧王氏瞧不上她這副樣子，臉色一沉，斥道：「怎麼，我女兒回孃家，你倒有什麼可不高興的？礙著你什麼事？他們娘母子幾個來了，一切用度從我這兒出，不必走官中。這麼幾口子人，我還養得起！」

蘇氏見老太太惱了，慌忙陪笑道：「老太太誤會了，媳婦只是想，琳姐兒出去也有年頭了，她早年的閨房早已收拾了出來。如今她也是帶了哥兒姐兒的，倒要叫他們住在哪裡合適。」

顧王氏臉上神色這才好看了些，頷首道：「西北角上那個芸香苑如今空著，你著人收拾出來，就留給他們住。那院子清靜，西北角上有個角門通到外頭大街上，他們採買進出也方便。」

蘇氏一一答應著，顧王氏又問了幾句女學置辦等事，說了一句：「琳姐兒的丫頭，今年也有十四了。等她來了，正好同家裡這幾個姑娘們一道入學讀書。既學了規矩見識，姊妹們之間也好一道好好相處相處。」

蘇氏這幾日忙的人仰馬翻，將女學的事早已拋之腦後，忽聽顧王氏提起，也不敢多說，只唯唯稱是。

又說了幾句話，顧王氏要歇晌午覺，便打發了蘇氏出去。

蘇氏才出了松鶴堂的大門，管家的趙武娘子慌慌張張尋來，見面便道：「採買的跟管錢的帳目對不上了，兩下里險些打起來，太太還是快些去瞧瞧吧！」

蘇氏聞聽此言，只覺心中煩亂不堪，不得不打疊了精神，走到庫房去呵斥了一回。

回到馨蘭苑時，她想起顧王氏所言女學一事，一面發籌子打發人出去採買東西，一面就使了家裡僕婦去城郊的尼姑庵裡請那胡慧蘭。

姜紅菱早前雖囑咐過她，請這胡慧蘭定要以禮相待，拜師的禮數要齊備了，她方肯來。

這話在蘇氏，卻成了耳旁風，她一心只覺那胡慧蘭不過是個破落戶家的女兒，讀了兩本書，便自稱了女夫子，哪裡就值得上下這般大的禮數。只要侯府的帖子一到，人家必定巴巴的送上門來。當下，只撥了一個侯府裡四等不如的粗使老媽子，給了些銀子，叫她隨意買些禮品去請那胡慧蘭。

姜紅菱這些日子，只在洞幽居中靜養，外頭的事，雖模模糊糊聽見了幾句，卻也是有心無力。