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戲臺子搭在微山湖邊上，對著東邊一列廂房，背襯梅園，雖隔著近，那大雪下得跟鵝毛似的迷人眼睛，臺子上什麼都看不清楚。
一眾夫人小姐聚在廂房裡頭，笑著說咿咿呀呀的正好應個景，季候氏怕她們無趣，叫人布好桌子打起了馬吊。
九思去後院看中午的宴席備的如何，正聽到從梅園過來的婆子說起，略略沉吟，吩咐下面裝好銀耳燕窩羹給兩邊送去。
進門兒就瞧見季候氏靠在羅漢床上，在跟一個穿了織錦纏花長襖的婦人說話，跟前的小杌子坐著個一身芙蓉湘繡月襖的年輕女子，年紀看著比別家的小姐都大大些，梳的卻還是閨閣裡的髮髻，清秀文弱，一顰一笑都不失半分儀態，說話也不驕不躁的。
九思遠遠看了一會兒，季候氏才發現她，笑著往這邊招手，一面道：「你這丫頭去了哪裡，都未見人？」
「您和叔母在前邊，我跟婉茹耍了一會兒，就去居灶裡盯了幾眼，順便讓他們多送些銀耳燕窩羹，吃了暖暖身子。」九思討巧地說。
季候氏滿意的點點頭，拉著她認人，「這是御史中丞範夫人，還有敬大姑娘。」
九思行了禮，坐去敬大姑娘跟前，問她名字，那邊拿了手帕出來，指給九思看，聲音輕輕的，「湘楚，曉汲清湘燃楚竹。」
那帕子上一從湘妃竹繡的栩栩如生，九思贊了一句，把自己名字寫給她，敬湘楚聽了好奇問道：「妹妹未隨家中『婉』字輩？」
九思應她：「從前也是隨了的，後來父親給我親筆改了，說是君子有九思，日後必勉之。」
敬湘楚嘆道：「季大人當真肱骨之才。」
九思笑了笑，晃眼看見一雙黑頭皂靴從簾布下邊漏出來，又不大清晰的聞見有人問：「老夫人在裡頭？」
婆子回道：「是。」
簾布就被掀開，季宗德從外邊轉過寶閣走進來，眼神忽愣了愣，才拱手道：「母親。」
季候氏轉頭看他，笑著問：「怎麼過來這邊了，可是有什麼事？」
季宗德眼睛飄忽了兩下，咳了一聲，說：「也不是什麼要緊的，只是今日貴客頗多，兒子怕慢怠了他們，請母親晚些也要親自過去看看。」要見也不能只請裴尚書一人，那其他幾個要是誤會了，可吃罪不起的。
「午時宴席我便過去。」季候氏卻不知道他的暗意，只當季宗德心裡不安，「唔」了聲給他介紹：「這是御史中丞範夫人。」
季宗德臉色變了變，走馬燈似的青紅棗綠一通，御史中丞敬啟良誰人不知？光是從前他的罪狀便寫了滿滿一卷摺子，如今只是見敬啟良的妻女，季宗德面上的笑都僵了，攏著手見禮，客氣兩句慌不忙帶著小廝離去。
季候氏看他消失在簾子外頭的身影，忍不住嘆一口氣，「也是近四十的人了，還這般毛毛躁躁的。」
範夫人笑：「您是嚴母之心。」
季候氏順著這話茬，說：「他是個心思不壞的，年輕時候愛玩，如今身上多了擔子，也總算慢慢沉穩起來，就是身邊沒個妥帖的人。」
範夫人抬眼看了她的神情，像是在思索什麼，拉了敬湘楚的手，過了好一會兒才點了點頭，「福氣總在後頭。」
季候氏笑，喊丫鬟去端銀耳燕窩羹來，「都吃些，暖暖身子，湘楚可是頭次到我這兒來。」
敬湘楚被點了名字，乖巧的笑了笑。方才那情形，心裡依然明白了大半，心裡微微苦又想起自己待字家中十數年，又增了多少閒話和麻煩。
她是通透人。
宴席開的準時，外頭最後一片子雪將將落了，偏偏還出了太陽，這熱熱鬧鬧一紮一紮的人，順著遊廊又往宴息地兒去。
季家數年未見這般熱鬧，酒是侯陽家少見
