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陳把總離開的時候，侯先生仍陪同在側，兩人都沒有交談的心情，沉默著出了府門。深秋的夜裡起了風，已經有了一些涼意，門前旗杆上的守備官旗微微的隨風飄動。哨 兵仍站得筆直，似乎就沒有動過，那名執勤的軍官則站在臺階下，聽得門響後往這邊看了一眼，也並未與侯先生招呼。 外邊等候的水營隨從馬上迎了過來，侯先生本以為陳把總是騎馬來的，準備在上馬石那裡道別，隨後便看到一襲四人小轎停在了鹿柴外。 陳把總腳步有些沉重，一路都走得很慢，侯先生只得也放慢步伐，跟在那有些發福的背影之後。 總算到了轎旁，陳把總停下轉向侯先生，一副欲言又止的模樣。 “恭送陳大人。”侯先生往後退了一步，示意自己並不打算與他交談。 陳把總嘆口氣，對侯先生拱手後上了轎子，領頭的轎伕吆喝一聲，轎子平穩的升起往西去了，幾個轎伕走得很有節奏，轎廂搖晃很小，一看就是經常在一起配合。侯先生搖搖頭，他在縣衙裡歷練的一項本事，就是從轎子看人是否富貴。抬轎子是個技術活，升轎、走轎、下轎、過橋、上下臺階，都要靠四人的熟練配合才能平穩，只 有大戶人家才會長期養著用處不大的轎伕，他們才會如此訓練有素，看方才這轎子就知道陳把總頗有家產。方才在書房的時候，龐雨一個年輕上司，對陳把總毫不留情面的逼迫打壓，侯先生原本有些同情，但此時看了轎子，方覺得陳把總受得不算冤。以前侯先生可能會羨慕陳把總會撈錢，但經歷了年初流寇滅門之後，他更希望這些武人能打仗一些。但陳把總光看樣子也不是個會領兵的，更別說一個水營把總能養得起四個轎伕，可知那水營不 會有何戰力，好歹龐雨還給了他一條活路。 隔著衣服摸了摸懷中那塊銀錠，他低低的嘆口氣後，把腰身微微彎起，反身進了側門。西側的兩個房間燈還亮著，門剛剛開啟，一些士兵從裡面出來，互相低聲交談著，準備從東側門回兵營。侯先生偏轉了一下方向，準備從大堂左邊回後衙，如果龐雨沒有 其他安排，他今天才算把差事辦完。 剛走得兩步，突然聽到右邊一聲，“先生還沒歇息。” 侯先生停下望過去，只見一個人影走過來，等他走近後，藉著周圍迴廊下的燈籠光，才看清楚是誰。 他露出笑容到，往那邊房間看了一眼後道，“原來是達財啊，你也來參加這個夜塾。”吳達財過來殷勤的躬身道，“原本今日龐大人給了假，午後便想來拜望先生，結果承發房的人說先生在議事，便又回營去了，沒成想在此處遇到。這夜塾也是今日才來第一次，到的第二個班，不怕先生笑話，咱們以前在鄉下，這讀書識字都是秀才老爺才幹得了的大事，原本是不敢來的，只是又聽說拿到識字證，每月給加五錢的月餉，壯著 膽子來試試。” 侯先生失笑道，“那是龐大人定的，確實是五錢，一年算下來也不是個小數目。你那班裡還有何人，難不成都是為這五錢銀子去的？” 吳達財抓抓腦袋，“第一總的有兩個隊長和三個兵，其他的還叫不出名字，對了，還有王增祿。” “王增祿不是很早就在學，怎地又到了你們班上。”“第二總在北峽關損失過半，桐城修整的時候他忙著整編第二總，耽擱了課程，回到安慶只能跟著咱們第二班了。”吳達財往那邊看了一眼，那些兵將都已經走了，兩個授 課的書辦剛剛出來，各自在那裡鎖門，他降低點聲音道，“聽軍中有人說，第二局在北峽關死的人太多，龐大人有意棄用他。”侯先生哦了一聲搖搖頭，“王增祿第二局損失是多了些，不過龐大人已有定論，第二局雖是損失大些，也出了不少逃兵，但總體是血戰克敵，王增祿勇武可嘉，少說就任原 職。再說第二總是補足編伍，還不是整編。大人這邊已經大致定下了方略，轉眼要開始整編了。”“原來如此，小人也覺得龐大人是看重王百總的，那第二總在官道上殺的人堆起幾層，馬都沒沖垮。而且那王百總吧，學字倒是真快，在班上也願意幫忙
