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二月初三日，掃地王所部廝養陸續踏上官道，隊尾在官道上漸漸遠去，約兩百名騎兵提著火把，將南郊民居一一點燃。 城上有些是南郊進城的社兵，看到自家房屋著火，都放聲大哭起來。待所有房屋都著火後，騎兵收隊緩緩離去，營地留下一片狼藉。 身邊的楊爾銘長長吁出一口氣，今日縣衙的官員都在此處，還有一眾士紳和里老，城外一片凋零，數日來遺留的屍體佈滿曠野。 流寇此時退去，眾人不再有性命之虞，但都是滿臉的愁容。流寇如蝗蟲過境，只留下滿目瘡痍，桐城百姓生長於此，雖保了性命，卻還要考慮以後如何生存。 官道沿線和縣衙周邊受到的破壞最重，城外的千家燈火已成廢墟，周圍鄉村損失必定也不小，城內避禍的百姓回家後，首要便是無處住宿，沒有住所就沒辦法恢復生產。龐雨可以預見的是，人口和財富的大量損失，桐城接下來必定有很長一段時間百業蕭條，包括他的賭檔在內，都會生意清淡，流寇所搶掠的東西並不多，但他們毀壞的東 西卻是社會執行的基礎。 好在縣城保住了，如果他們攻克縣城，要重新繁榮恐怕就要數十年了。 楊爾銘也高興不起來，他對龐雨問道，“龐班頭，下一步當如何，守城是否便如此了？” 孫先生立刻道，“大人應速具文，向安慶府申詳守城大勝，之後便是讓鄉民歸家，不要誤了春耕春稅。”楊爾銘點點頭，眼睛還是看向龐雨，周圍計程車紳也是如此，此次守城，龐雨所領壯班雖然稚嫩，但仍是桐城的定海神針，快班在城內維持秩序也頗為得力，大家都對龐班 頭生出一種依賴。“大人不要心急，流寇雖離開縣城，但並未離開桐城，首要派馬快追攝，確認他們是真的離開，之後才能開啟城門。最緊急的，城外屍體擺放數日，河道中屍體更易腐爛， 應儘早掩埋清理，否則會出現瘟疫，桐城又要遭第二次災。”周圍人都一起點頭，他們都聽過瘟疫，但沒有龐雨那麼重視，龐雨學習經濟史的時候，知道幾次大瘟疫給世界的重大打擊，戰爭之後正是瘟疫高發的時機，這個惡魔若不 預防，可能比流寇更兇殘。“之後屬下建議張貼布告，讓逃散的百姓返家，縣衙向朝廷申請減免今年糧稅，籌資撫卹守城死傷的社兵和衙役，幫助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重開生計，此 事需得官衙和士紳一併出力，否則恐拖延日久。”那些士紳此時各有表情，流寇退去，他們面臨的威脅已經消失，而且各家原本在城外也有店鋪別業，此次守城出了錢糧，損失也不小，此時再要他們出錢，就不是那麼痛 快了。 龐雨也不看他們，徑自對楊爾銘肅容道：“最後一事，亦是最要緊的。” 楊爾銘立刻道，“龐班頭請說。” “請大人呈請應天巡撫張都堂，在桐城設營練兵。” 城頭上一陣議論，王文耀遲疑著說道，“前面所說皆在理，但請兵一事，恐怕最後是遭了匪災又遭兵災…” “王先生不必擔憂，在下的意思，是招桐城子弟練兵，駐守桐城。” 孫先生盯著地面開口道，“那你錢糧何來。” “此事容後再議，”楊爾銘擺擺手，轉身看著城外的濃煙，閉眼嘆道，“匪事慘烈，流寇往南去了，各縣沒有城牆，不知是否已遣散百姓。” …… 安慶府太湖縣，太湖的縣前街上人來人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威脅的樣子。江帆坐在縣衙對面一處茶鋪中，身邊有兩名尋到的馬快。當時龐雨將潛江當成了主要威脅的方向，前後派出了九名馬快，既有到潛江、太湖的，也有到宿松的，因為還要 防備流寇從湖廣過來。江帆這一趟出來已經收攏了五名，太湖和宿松各有一組尚未尋到，所以江帆便留在太湖。好在龐雨派出之時先打聽過，給他們指定了住宿的客棧，江帆便守在客棧，但那 兩人一直沒有回來，不知是否去了英山。 這兩日江帆都在客棧附近的這茶鋪喝茶，等候那兩人返回。 “隊長，其他兩人尋不到便罷了，興許他們已往安慶府去了。” “老子出來就是來尋馬快兄弟的，要
