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桐城縣衙，少年知縣看著桌面上的兩把腰刀發呆。 孫先生斜著瞟了龐雨兩眼後道，“光是兩把刀，也說明不了什麼，還是那句話，若是未見實據…” 楊爾銘突然開口道：“召集里老和士紳。”孫先生一呆，接著就急道，“堂尊不可如此急躁，去歲便兩傳假警，最後只是虛驚一場。如此這般，日後但凡有些風吹草動，便小題大做擾亂民生，難免百姓交口斥責，於 堂尊恐非幸事。” 龐雨目不斜視，沒有參與兩人的爭執，楊爾銘沒有看孫先生，默然片刻之後道，“那孫先生能否保證城內的必不是流寇？” “那，老夫不敢說，然則光憑兩把刀，便要硬說是流寇，又太過兒戲了一些。” 楊爾銘臉色有些發紅，轉向孫先生道，“先生說的兒戲，可還是把本官當做孩童。”孫先生一驚，這小楊縣長最近頗有些敏感，但凡有誰表現出一點輕視，他便認為別人把他當做兒童，平日間孫先生都是小心翼翼，此時一急，不小心說了句兒戲，果然又 觸到了逆鱗。 “屬下不敢，只是不願堂尊因此而授人以柄。”“逮拿殺人兇嫌，追索形跡可疑之人，本官有何柄可授。”楊爾銘略有些激動，臉上漲得通紅，“舉城皆知那花子臨死之時叫囂殺光桐城，若是普通兇嫌，如此大話豈非可笑 。倘若真是流寇探子在城內，則流寇大隊必然不遠，不早作預備，屆時桐城不保，本官就不是授人以柄的問題，兩害相權取其輕者，孫先生以為然否？” “這，老夫…”孫先生結巴了兩句，竟然說不出話來。龐雨偷眼看楊爾銘，從他上任以來，幾乎就是孫先生的應聲蟲，龐雨每次來彙報的時候，都是以正臉對楊爾銘，但要稍微傾斜一點，以照顧到孫先生的感受。楊爾銘一般 對孫先生也是言聽計從，畢竟他的經驗還遠遠不夠。 今日這正太知縣終於清晰的堅持自己的意見，當面駁回了孫先生。龐雨此時便能想到，隨著楊爾銘年齡增加，以及對官場的不斷熟悉，孫先生的地位會持續下降。楊爾銘緩緩口氣對孫先生道，“召集士紳里老，加緊清查各坊各里生人，無論客棧、酒肆、道觀寺廟、民戶人家，都要入戶細查，告知各坊居民，凡隱匿生人留宿不報者， 相鄰十戶連坐。另向安慶府和分巡道申詳，寫明近日命案既可疑之處。” 孫先生不敢再爭執，微微一躬身退了出去辦事，路過龐雨身邊時，瞪了龐雨一眼。二堂中只剩下龐雨和楊爾銘，楊爾銘今日邁出了知縣任上的重要一步，此時還有些激動。大約他已經在心中計劃了很久，今日終於敢付諸行動，而且取得了成功，似乎直 到此時，桐城的權力才操縱在他的手中，所以一時有些難以平復。以龐雨的觀察，孫先生因為和楊爾銘有親戚的關係，與年僅十四歲的楊縣長相處時，常常帶著說教的態度，恐怕是不知道第二反抗期。所以按他這個態度，有時他即便說 得對，楊爾銘也未必會甘心聽他的。 兩人沉默了片刻，過了好半晌之後，楊爾銘才抬頭道，“龐班頭方才說已經集結了壯班，正在城頭進行預備。” “正是，屬下想的是，既有流寇的蛛絲馬跡，寧可有備無患，大不了壯班做些無用功，又不損失什麼，總比臨戰手足無措的好。” “說得有理，但有些人就是不懂。”楊爾銘氣呼呼的道，“龐班頭自去準備，但記著城內緝兇之事，也不要耽擱，一定要調派適當，你先去吧。” 這楊爾銘也開始有點上官作風了，反正兩邊的事情都落在龐雨頭上，根本不問具體怎麼做，龐雨就沒有提出難處的機會。 不過他答應動員士紳里老，龐雨已達到了這趟的目的，趕緊應了一聲，退出了堂外。 …… 正月二十日，桐城東城牆上，龐雨皺眉看著對面的東來樓。身邊壯班的人來來往往，正在向城頭搬運石塊，身後的一排草廠搭建完畢，草廠就是城頭的窩棚，像石灰、火藥、桐油等物資，都要儲存在草廠中，以防風吹雨淋，人員 也可以在其中休息。去年十二月前後，楊爾銘就與士紳里老有過商議，如果流寇來襲，桐城需要動員社
