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清早時分，周家紙店的側門開啟，周月如輕手輕腳的出了門，對著裡面的老幫工道，“把門關好，別讓爹跑出來。” 旁邊的布店老闆看到周月如，立刻把眼神轉開去。對面的幾家見到周月如出來，都低聲議論著，周月如紅著臉把頭埋低，她不與鄰居說話，也儘量不弄出聲音。自從上次流寇的警訊傳來之後，周家與鄰居的關係就一直怪怪的。後來都說潛山的訊息不實，市民的情緒都緩和下來，無人再提驅逐周家的事情，但畢竟與周家有了隔閡 ，街坊與周家從此少有往來。 現在周月如在新開張的賭檔上班，因為賭檔連著勾欄之地如花樓，街坊中又開始傳閒話，說周月如在做勾欄裡面的營生。周月如知道他們議論什麼，但她沒辦法去解釋，一路埋頭疾走，從銀滿賭檔經過的時候，周月如習慣性的轉頭看了一眼，這個賭檔據說是劉秀才接下的，場地不太大，就 是聚賭的地方，自從百順堂開張之後生意一落千丈，此時還沒看到人開門，也無人在門口等候。百順堂開張了大半個月，此時已是十一月中旬，天氣越來越冷，但百順堂的生意卻越來越火。特別是氣溫下降之後，百順堂在大堂點了火盆，所有賭客都更願意去百順堂 。等周月如走到百順堂門口，那裡已經等了一大堆人，這些人都是等著吃免費早餐的，龐雨搞的開業酬賓活動之一，就是每天最早購買籌碼的前三十名賭客可以免費吃一頓 早餐，以此吸引賭客早起排隊，顯得百順堂從早到晚都人氣很旺。 周月如也有對早餐的期望，因為百順堂給員工提供早晚餐，所以起得再早，周月如也沒有怨言。賭檔裡面的員工也等候在外邊，除了守夜的人之外，其他人都在南街的葉家老宅住著，收拾了一個單獨的院落出來，跟壯班是分隔開的，因為都在南大街，早上過來上班 很近。 二十多名賭檔員工站成兩行，那些等待的賭客都興致勃勃的圍過來，周圍還有些附近的百姓端著碗蹲在邊上等著看熱鬧。 周月如紅著臉，匆匆跑到最後面的中間，讓其他人擋著自己，即便站在中間，她依然覺得周圍所有人都在看自己。劉若谷走到佇列前面，摸著鬍子道，“咱們百順堂開張不足一月，每日來的賭客不下三百，劉某做生意這麼多年，還第一次見新開的門市這麼興旺。大夥都做得不錯，堂中 各項事務也都上手了，東家說了，本月的工食銀月底就發，獎金要等到下月，過年之前一定能發到各位手上。” 下面一片謝謝掌櫃的聲音，劉若谷擺擺手道，“都是東家的恩德，都要謝東家。好了，蔣淑瓊你帶大家把早課做了，做完就開門。” 一個胖乎乎的中年女人走到佇列前，對著劉若谷討好的一躬身。 周月如緊張得額頭冒汗，這一天中最讓她難熬的時間來了。 胖女人面向佇列，突然一聲大喊，“我們是哪裡的幫傭？” 佇列眾人一起回答道，“百順堂！”胖女人一臉不滿的停下來，在佇列前面走了一圈怒氣衝衝的道，“都沒睡覺咋地，就這麼點聲音，早上起來就這副模樣，怎地把一天的差事做得好，一天之計在於晨，東家 讓我等做早課，就是要讓大家都精精神神的，都警醒點，重新喊過，喊不好不準吃早飯。”周月如旁邊有人低聲罵胖女人，這女人就是蔣淑瓊，以前是聚鳳樓裡面的洗碗婆，但她是一個有追求的洗碗婆，她想當個女清客好得點中介費，沒事就在勾欄裡面混跡。 可惜她這副形象不受人待見，一直未能如願。她自己也感覺在青樓這個看臉的行業難以發展，正打算修改職業規劃。正好龐雨這百順堂開張，需要招募一些女幫傭，一般正經人家的不敢來，蔣淑瓊有青樓從業經驗，百順堂是多重經營，需要她這樣的複合型人才。蔣淑瓊便順利成了賭檔 一員。在這賭檔裡面蔣淑瓊如魚得水，既管洗碗的婆子，也負責帶客去如花樓，凡是沒有人願意做的，她通通願意做。 就早上這喊操，其他人都避之唯恐不及，只有她自告奮勇，而且第一次喊操，就以聲情並茂獲得了龐雨的認可，成為固定領操
