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子時的桐城，城外的兩處宅院閃動著火光。一些桐城計程車紳和富戶提前逃走，未買代皇免火旗，房屋便被黃文鼎等帶人搶掠後焚燒，有些宅院只燒燬部分，但隨後而來的 偷盜者將所有能搬的東西都搬光，最後還放一把火徹底燒光。最近的桐城每天都有宅院在燃燒，衙門中的胥吏無人上值，白天亂民穿城行香，晚上六門大開，更夫無影無蹤，各類偷搶之徒出沒街市，整個桐城處於完全的無政府狀態 。 北拱門內的縣丞衙署一片漆黑，院內連燈籠也沒有掛，後進住宅區中有兩個值夜的門子，靠在門廊上打瞌睡。 “噹噹噹！” 對街的魏家巷鑼聲喧天，跟著就聽得人生嘈雜，不知是發現盜搶還是火情。 兩個門子打起精神，在院中聽了一會，魏家巷的聲音慢慢小了，兩人剛鬆了一口氣，突然院中廚房的位置“啪！”一聲巨響，接著是嘩啦啦的瓦片落地聲。 院中驚叫四起，各屋都點起燈來，縣丞和幕友也驚慌的走到院中檢視。自從亂民入城之後，縣丞衙署中原有的皂隸、掃夫、燈夫紛紛逃離，雖然黃文鼎承諾不犯官舍，但誰都看出官方的弱勢，不知何時官匪一旦衝突，他們便要受池魚之災。 這些皂隸掃夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。留在縣丞衙署的只有老家帶來的門子和一個本地馬伕。堂堂縣丞衙署的安全，就依靠這區區兩人。縣丞在不久前毆打了一大票本地胥吏，可以說仇家遍桐城。一到晚上週 圍有什麼風吹草動，縣丞一家便要擔驚受怕。 餘先生提著燈籠進入廚房，發現是有人扔的石頭砸破了房頂，還未等他向縣丞彙報，側門一陣嘭嘭的砸門聲響，在寂靜的夜裡顯得特別刺耳。 院中的家眷大聲驚叫，縣丞和餘先生都驚慌失措，他們平日養尊處優，對這樣的情況沒有絲毫準備。 正在一家人驚慌失措的時候，只聽門外一聲大喊，“賊子大膽！” 一陣激烈的打殺聲音之後，聽得有人大呼小叫往北逃了。 幕友湊在門前，聽得外邊有人喘氣，戰戰兢兢的問道，“外邊何人？” 外邊聲音傳來，“小人戶房龐雨見過餘先生，剛才的賊人有否驚嚇到大人。” 餘先生聽得這話，心中那口氣一鬆，差點一跤跌倒。 縣丞趕緊道，“快開門讓他進來。” 門子這次不敢再要開門銀子，匆匆開啟門放龐雨進了外進的院子。 龐雨見縣丞穿個裡衣，連忙恭敬的道，“小人護衛來遲，還請縣丞大人勿怪。” 縣丞哎一聲擺擺手，餘先生在旁邊問道，“龐小友怎會深夜來此，可是恰巧在附近？”龐雨躬身道，“小人專程來此，皆因今日賊人猖獗，小人知道縣丞大人平日剛正不阿秉公執法，恐怕有些人會懷恨在心。小人擔心有人乘機報復，弄些偷雞摸狗的勾當，便 時常守在附近。方才恰逢有兩人在外投石拍門，小人便幫大人驅逐了他們。” 縣丞有些感嘆的道，“疾風知勁草，龐雨你很好。” 餘先生見龐雨提著一根棍子，腰上還彆著藥刀，聽得他一個人打走兩個亂民，心中頓感安全感強了許多，當下試探著道，“那龐小友晚間可還要去他處？” 龐雨立即聽懂了餘先生的意思，“若是大人准許，小人打算就在門外護衛大人一家周全。” 縣丞也希望龐雨留下，大家對剛才的一幕印象深刻，都把龐雨當成武林高手一般。 “那你等安置一下，今日便留龐雨在此過夜。”縣丞說完點點頭便回了後進，其他家眷也紛紛返回各自房間，院中恢復了平靜。餘先生指揮兩個丫鬟去準備外進的房間，自己帶著龐雨在東側的小亭中閒坐等待。那兩名丫鬟動作很快，片刻功夫便準備好了床鋪，自行回了後進，餘先生卻沒有離開的 意思，龐雨也不好詢問，只得等著餘先生開口。 月末的月色很暗，丫鬟在房間中點起的油燈透過窗紙，將微弱的亮光灑在外進小院中，龐雨適應了光線之後，還能借著這點亮光隱約看到餘先生臉上的皺紋。 餘先生打量對面的龐雨片刻輕輕開口道，“要是餘某沒記錯，龐小友才十七吧，如此年紀有這份沉著，確實難能可貴。
