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你們這樣綁著，是想說也沒得說啊！
「不如這樣，」孟懷曦偏了下頭，手掌搭在椅背上，語重心長道：「要是被人威脅，你就眨眨眼？」
戚昀無奈，慢悠悠說了句：「別鬧。」
孟懷曦不理他，兀自對那婆婆說：「婆婆不必憂心，只管放心說，我保證你的家人不會有事。」
老婆婆沉默半晌，居然真就費力地眨了眨眼。
這就對了。
孟懷曦眼尾上挑目光特地往戚昀那兒掃去，紅唇微揚，看起來囂張又得意。
像極了張牙舞爪的小狐狸。
她披著最尋常的衣衫，發間只餘一枚犀角篦子。沒有釵環綾羅作鎧甲，難得瞧上去溫柔可近。
戚昀沒說話，微微有些出神。
孟懷曦為老人解去束縛，手卻依舊搭在椅背上，呈現出一種防備狀態。
「老婆子姓錢，嫁到這陳家村有數十年了，多年來村中一向安平。只是……」老婆婆垂下眼，咳了一聲：「約莫半年前村裡多人得了同一種怪病。」
「村長先後請過五、六位大夫，都說這病古怪得很，幾乎沒有病癒的可能，讓我們儘早替病人準備身後事。」
「這也就罷了，大家本都死了心，不再抱希望。」錢婆婆昏黃的眼裡一脈死寂，「卻有一位巫醫前來問診，說他們這是為邪神所害，著人拘了心魄。每月按時向神龕上貢，便能叫他們恢復如常，更可保整村無虞。」
孟懷曦嗤一聲：「無稽之談。」
有病該看診，痼疾當用藥，哪有靠求神拜佛就能讓人全愈的道理？
錢婆婆不置可否，只是接著往下說：「這位巫醫囑咐我們修攏神龕，獻上犧牲，大夥兒的病竟然奇蹟般的好了起來，是以他也被村長奉為神使。」
戚昀手指摩挲石子，眼底寒意積聚。
神使這個名號倒耳熟得很。
孟懷曦聽著，臉上的嬉笑卻一寸寸褪下。她成功捕捉到關鍵詞：「神龕？」
錢婆婆嘆息，「正是。」
孟懷曦眼底不由多了幾分凝重。
這裡雖說只是不起眼的小村落，但到底處在皇城腳下，卻有人能夠神不知鬼不覺地建起神龕。
「貢品從前只是牛羊豬崽，後來卻變本加厲，竟然……」錢婆婆手掌顫動，瞬時激動起來，「竟然要每月一對童男童女，這是要拿人作犧牲啊！」
孟懷曦一頓：「所以你們就應了？」
錢婆婆雙手緊緊握著，喃喃道：「不應下又有什麼辦法……鄉紳村正都信極了那位神使的話，更莫說早先犯病的人中便有村長的長子。」
孟懷曦皺眉：「為何無人去報官？」再是村落裡的地頭蛇又如何，君不見這上京城裡，隨意一塊磚砸下來盡都是豪紳貴族。
錢婆婆捂著臉笑了好一陣，聲音悲嗆：「報官……哈，官家又有什麼用呢？這村裡能走的都走光了，留下來的半截身子都入了土。」
還有誰敢去公然相抗？
「……」
孟懷曦手指漫無目的地敲著原木案幾，難怪這村子這般荒涼。
戚昀將石子叩在案几上，直點關竅：「此地縣丞姓甚名何？」
錢婆婆卻沉默下來。
半晌，她慨然長嘆，道：「喚作陳恩，正是老婆子我那不成器的兒子。」
孟懷曦按了按太陽穴，目光落在戚昀身上。這麼多年過去了，他思量的東西還是要比她多上一籌。
「當初，我兒子一力反對進獻童男童女一事，便叫人活活封進空棺裡，生生……」錢婆婆哽咽著，幾乎失語。
孟懷曦不敢相信自己的耳朵，此地雖然僻遠，但縣丞也算得上有名有姓的京官。
