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紅菱呼吸綿長,已然熟睡,整個女監只有阿嬌一人醒著。
阿嬌極力咬著牙,睜大雙眼看莫夫人的一舉一動。莫夫人喉嚨發出「咯咯」聲響,似嘆息似哭泣,僅片刻功夫,便又悄無聲息了。阿嬌身子簌簌抖了許久,燒竟然不知不覺退下去了,只覺得心神安寧,靈臺明淨。
天快亮時,有人起來小解,卻看見有個人垂著頭,靠著門歪坐著,不禁心中納悶,上前想要推醒這人,伸手一碰,卻又看見這人脖子裡竟然套了一個繩套,當下尖聲厲叫。
莫夫人自殺,紅菱哭的甚是傷心。阿嬌安慰她道:「好妹妹,母親是聰明人,一死了之,一了百了。這世上如今只剩下你我姐妹二人受苦受難了,你還要保重身體才是,往後你我受苦的日子長著呢。」
紅菱哭得愈發傷心。聽到阿嬌話的一眾女犯不禁納悶,明明是安慰人的話,怎麼這莫家小姐卻說的令人發寒?
不過幾日,涉案男犯一律斬首,女犯一律發賣。從前與莫主事有幾分交情的人不免心生兔死狐悲之感,又恰巧滿春院一時收不了這許多的女犯,便將莫阿寶的名字添到發賣鴛鴦樓的名單上。那人也是風月場中人,知道滿春院媽媽的厲害。
阿嬌被賣到了滿春院,卻又發覺紅菱也不在了。情知事已至此,紅菱怕是無法輕易脫身,但心中卻止不住疑神疑鬼,不過疑了半日,便又發起燒來。
先前嚴尚書為了貪錢,得罪的人不知凡幾。此番男人殺頭,女眷發賣,便有他的仇人及那些以睡尚書小姐為榮的客人蜂擁而至。一時間滿春院內都是排著隊等著睡嚴家女子的嫖客。
滿春院的媽媽心中欣喜,草草講了些規矩,又給眾人起了花名,便命她們即日出去見客。嚴家的一個未出閣的小姐尚未滿十五歲,恰與嚴四公子一母同胞。本來從未見過阿嬌,不知怎麼知道了阿嬌便是未過門的嫂嫂。媽媽命人帶她出去時,她拉著阿嬌的衣袖不鬆手,哭得眼淚鼻涕滿臉都是,哀哀求道:「嫂嫂救我!嫂嫂救我!」
嚴家女眷雖說死了幾個,被發賣過來的女子也還有好幾個。想來那些人多是她父親的姬妾,這一堆人中,她無人可依,竟將阿嬌看做了救星,只拉著不放。
阿嬌張了張口,慢慢地流出細細的兩道眼淚來。
嚴家小姐被拉走後,阿嬌發起了瘧疾,身上一陣熱一陣冷,轉眼又說起胡話來。滿春院的人怕她病氣過與旁人,又見她像是熬不下去的樣子,便將她與幾個半死不活的女犯單關在一間屋子裡。她原也以為自己怕是活不成了,誰知熬了將近一個月,同屋的倒死了兩個,她竟漸漸活轉了過來。
阿嬌既然活了過來,便有人領她回去,經過一間姑娘們住的屋子時,見一個濃妝艷抹的女孩兒正倚著門框唱小曲兒,唱兩句,又嘻嘻笑兩聲。阿嬌詫異,不由得多看了兩眼,前頭領著她的人道:「姑娘的屋子與她臨近,切記的要躲著她些,當心她發起瘋來要咬人的。」
那女孩兒身形消瘦,臉上塗抹地看不出本來面目,只有聲音還分明稚嫩。她在這人來人往處招搖,也不覺得害羞,哼的小曲兒也不成調,一副瘋魔的樣子。阿嬌心下震驚,只盯著那女孩兒看,眼睛想移也移不開。
那女孩兒自然也看見了她,揚了揚手裡的羅帕,嘻嘻笑了兩聲,招呼道:「好久未見,嫂嫂氣色倒好。」
阿嬌差點病死的人,氣色再好又能好到哪裡去?但與這嚴家的小姐相比,她的氣色卻要算好的了。
阿嬌大駭,身子卻像是被釘住了,一步也動不得,眼睛也挪不開。
嚴小姐嘻嘻笑完,轉眼又換了一副咬牙切齒的模樣,發著恨聲道:「嫂嫂當真狡猾,既知道裝病這種好法子,怎麼捨不得教我?枉我稱你一聲嫂嫂!」說著便上來撕扯阿嬌的衣衫。旁邊的人哪裡能讓她得逞?早有