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他像是從古老的紀元開始，就一直保持著這個動作。
「諾里斯。」她輕聲說。
青年被她溫柔的聲線驚醒，忽然輕輕地笑了一聲。
「我在。」
諾里斯的回答讓莉狄亞一時有些恍惚。
「帝國……需要你。」她儘量柔和地說，「我可以讓你重新成為人類，為你找回曾經的記憶。」
融合了代表著「死亡」的一半「黑暗」神格之後，成為死神的她，有這樣的力量。
——而另一半代表著「墮落」的「黑暗」神格，則依舊在黑暗神的身上。
聽到了莉狄亞的話以後，黑髮青年微怔了一下。
「那樣……我還可以陪在你身邊嗎？」
莉狄亞的心底，像被投下了一顆驚雷。
隔了很久，她嗓音微啞地開口：
「……抱歉。」
青年沉默了一會兒。
「我明白了。」他說，「如果這是你的要求的話。」
莉狄亞沒繃住，一滴淚從眼眶中掉了出來。
「別哭啊。」諾里斯用蒼白的指尖拭去了少女眼角的淚痕，「你這樣，會讓我覺得說錯了話。」
「我們先從這裡出去。」莉狄亞眨了下眼睛。
諾里斯凝視著身上已經發生了某種變化的少女，神情溫和地點了下頭。
少女半跪下來，將雙手按在了祭壇上。
黑暗之力翻湧，祭壇上出現了一絲絲的裂縫。
諾里斯睜開眼睛的時候，已經身在帝國的皇宮之中。
幾乎是在一瞬間，他回憶起了一切。
青年的眼眸仍是燦爛的金，但眸底卻陰影重重。
眸光凝聚，諾里斯看清了眼前黑髮金瞳的少女。
她頭戴皇冠，身穿繁複華麗的長裙。
「阿絲特麗德。」看到妹妹之後，諾里斯低低地喊了一聲她的名字。
「哥哥……」阿絲特麗德撲進了諾里斯的懷裡，訴說著三年來她如傀儡般被貴族們擺布。
「他們會付出代價。」諾里斯冷冷地勾起了唇角。
黑髮少女抬手取下王冠，想戴在諾里斯的頭上。
「哥哥，既然你已經回來……」
她的手腕被諾里斯按住了。
「你不想當皇帝？」諾里斯沉聲問。
眼眶仍盈著晶瑩淚水的少女，嚴肅而認真地點了下頭。
「這是埃頓家族的帝國……而我，做的不夠好。哥哥，請原諒我，又將這副重擔交在你身上……」
諾里斯垂眸凝視著年輕的女王，忽然輕笑了一聲。
「我尊重你的意願，阿絲特麗德。在我面前，你無須拘束。」
人皇回歸的訊息，在各懷異心的貴族中間，不啻於一聲驚雷。
有人說他是地獄裡爬出的魔鬼，諾里斯一笑置之。
他以鐵血手段，將部分貴族關押入獄。
但始終無法找到曼陀羅、玫瑰、月桂、鳶尾四家的把柄。
諾里斯率領騎兵北上，清理了殘餘的獸人。又以雷霆之勢，揮師月之王庭，使新任的精靈王蘭蒂·寒葉不得不主動求和。
作為精靈王，蘭蒂前往洛斯塔薩談判。
但在談判的前一天，他偷偷摸進了莉狄亞別墅的花園。
「真是懷念從前的日子。」新任精靈王的聲音染上了一絲空靈的悵惘。
莉狄亞好奇地問：「你什麼時候當上了精靈王？」
「我的母親是純血的王室後裔，」蘭蒂說，「雖然她嫁給了父親這個窮小子，但我還是沒被剝奪繼承權。」
「當然，」蘭蒂攤開雙手，「繼承順位在我前面的精
