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順義縣牢在縣衙建築院落的西南角，那青磚高牆也不知有多少年頭了，牆體的顏色看上去很有些陰森的味道。
縣牢的大門是一間硬山式瓦房，面闊三間，進深一間，坐南朝北。中間一間為大門，兩側兩間為直欞窗。這裡是牢房的入口，又是看守人員的坐班辦事的地方，所以亦叫“過廳”。
因為過年，牢房的班頭差役們都放了假，只留下兩個牢子在過廳裡值班。楊銘和趙知縣一行進去的時候，兩個牢子正對坐在桌邊，就著一碟花生米、一碟滷豬頭肉喝著酒，見到縣太爺帶著人進來，兩人急忙起身行禮。
“不必多禮。”楊銘擺擺手，“前兩天抓到的那個女刺客呢？關在哪裡？”
兩個牢子互相看了一眼，臉上露出一絲異色，隨即畢恭畢敬地答道：“那女犯鎖在後面的死牢裡。”
趙知縣點點頭，那兩個牢子便在前面引路，帶著一行人過了過廳。往裡是一條不到一丈寬的甬道，兩邊東西各有一排牢房，人走在甬道上，抬頭看去只有“一線天”，說不出的陰森壓抑，不時可以嗅到潮溼的惡臭。
楊銘向那牢房內細細看去，只見裡頭光線極其昏暗，厚厚的磚牆上黴痕斑斑，牆角下甚至還有青苔。牢房裡面只有一張木板鋪，上面凌亂的堆著些發黑黴爛的稻草，角落裡放著一個陶罐，散發出一陣陣的惡臭。這種陰暗潮溼的惡劣環境，難怪古代瘐斃獄中的犯人很多。
一陣叮噹的鐐鏈響聲，兩邊的牢房裡的犯人看到有官員模樣的人進了甬道，紛紛撲到門窗前，此起彼伏地喊著“冤枉”。
楊銘皺皺眉頭，扭頭看看一旁的趙知縣。
那牢子趕緊躬身笑道：“大人，從古到今這牢裡就沒有不喊冤的……”
這話倒讓楊銘一時無語。這些喊冤的人未必就真有冤，但也未必就真沒冤，就如剛才花廳審案時的四個潑皮，一開始也是喊冤的。
穿過狹長的甬道，到頭是一個橫向的院落，這便是所謂的“死牢”了。死牢面積不大，東面是關押死囚的牢房，南面的兩間屋子，裡一間是牢子們值宿休憩的地方，外一間是刑房，裡面擺著各式枷鎖刑具。
院子的西壁上鑲嵌有一座小小的神龕，供著所謂的“獄神”。神龕北側的牆角有個洞，可以直通外面，叫做“死囚洞”，瘐斃在獄中的犯人屍體，照規矩屍體不能從大門出去，都是透過這個洞被拖到外面。
那個女刺客關在東面單獨的一間死牢裡。牢子取來鑰匙開啟牢門，昏暗的光線下，牢房內並無床鋪，一個深色短襖的人影側臥在地上，雙手被鐵鐐鎖著。
兩個牢子跨進門內，一人一邊夾著犯人的胳膊，將人提了起來。只見那女子面薄如紙，頭髮散亂著，身上的短襖染著一層垢漬，一隻腳上的鞋子也不見了。
三天不見，人就變成了這樣，楊銘不禁大吃一驚。
“帶出來！”裡面的光線太暗，楊銘要將人提出來仔細看看是怎麼回事。
兩個牢子夾著女子的胳膊，將人拖了出來。
光線亮堂了，楊銘看到那女子蒼白的臉上泛著病態的潮紅，一雙丹鳳眼無力地半睜著，目光黯淡飄移，右腿的褲子上，黑色的血漬凝在一起，一直延伸到褲腳。
“怎麼回事？”楊銘問那兩個牢子，“給她請大丈治了腿傷沒有？那個吳班頭沒跟你們交代麼？”
那兩個牢子遲疑了一下，隨即稟道：“大人，這個小的們也不清楚……這幾天過年大夥都放了假，今天剛好輪到小的倆值班……”
“昨夜也是你們倆值班麼？”一旁的許瑩突然問道。
“是……”牢子怔了怔，點頭答道。
許瑩上前兩步，手指頭在那女子的短襖上蘸了蘸，又放到鼻子底下聞了聞，臉色一沉，問道：“夜裡睡
