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明代的青樓產業非常發達，翻開《金瓶梅，妓女似乎是無所不在的。西門慶和朋友喝酒玩樂在妓院、過生日在妓院、談生意也在妓院。喜慶時妓女也被請到家裡來彈唱助興。事實上，明朝中葉，經過明初的休養生息之後，民間開始變得富裕，而妓女的增加，也就是其中的一個相隨而生的現象。謝肇在《五雜俎裡，曾描寫：
今時娼妓滿布天下，其大都會之地，動以千百計。其它偏州僻邑往往有之。終日倚門賣笑，賣淫為活。生計至此，亦可憐矣。而京師教坊官收其稅錢，謂之脂粉錢。隸郡縣者，則為樂戶……
不僅如此，嘉靖至崇楨年間，甚至有人舉辦各種“蓮臺仙會”之類的妓女選美大會，品評名妓，訂定“花榜”，分列次第：女狀元、榜眼、探花……，熱鬧的情況一點也不遜於現代社會的選美或選秀。
順義不算大城，明面上的妓院就這麼三四家。青石板的街面不算熱鬧，也不算冷清，燕春樓的畫簷下掛著紅紅的燈籠，一個鴇母模樣的胖婦人站在門口，手裡拿著一方羅帕，扭著腰滿臉堆笑地拉著生意：
“這位公子，進來坐坐喝茶……”
楊銘打量了一下，感覺這家妓院還算是比較正規的。他在這順義城人生地不熟的，一個人走街竄巷摸索了好半天，才找到這青樓之所在。算了，就這兒吧。
那些背街小巷的私娼、流鶯，楊銘初來乍到，還沒摸到門道，那是不容易找到的。
走進燕春樓的大門，立即就有龜奴迎上來招呼，帶楊銘到大廳內奉茶。
楊銘施施然坐定，捧起青花瓷的茶盞輕輕了一口，四周打量起來。燕春樓的大廳三間見方，以雕欄圍隔，圍欄內佈置桌椅，客人們三五成群而坐，擁妓吃茶飲酒取樂。往裡是院子，院子四周是二層的小樓，隱約能看到小樓上的迴廊雕欄和亮著燈光的房間窗欞。
大廳的右側搭著個木質的小戲臺，臺高不到一尺。一個倌人坐在臺上，懷裡抱著琵琶輕輕地彈著，幽怨的琵琶聲在大廳裡此起彼伏的嘻笑聲中飄蕩。
“來，給爺接好了……”鄰座的圍欄內，一個富商打扮的客人高高地丟擲一枚杏仁，桌子對面坐著的姑娘趕緊探起身，仰起頭張嘴對著拋過來的杏仁一湊，穩穩地將杏仁接到嘴裡，鶯聲笑道：“多謝老爺。”富商和旁邊的幾個朋客發出一陣猥瑣的笑聲。
“這位公子，可有相熟的姑娘？”鴇母近前來對楊銘福了一福，臉上的濃妝隨著笑容擠在一起，讓楊銘感到說不出的噁心。
“小生初來貴地，不諳風物，聞得這燕春樓是順義城裡數一數二的好去處，慕名而來，還請嬤嬤費心照應。”楊銘盡力模仿著風流文人的言語才情，從懷裡取出一塊碎銀子放到桌上。
那鴇母眼睛朝桌上一睨，便知那碎銀在三錢左右，頓時眼睛笑得眯成了一條縫。
明代的一兩約相當於現代的37克。在明末這個白銀匱乏的時代，白銀的價值很高。一般人家一年能賺個幾兩銀子，就夠全家幾口人的基本生活了。楊銘出手就是三錢銀子，儼然就是流連歡場一擲千金的富家公子哥兒。
“公子請樓上坐……”鴇母堆著笑著對楊銘欠身說道。
和現代一樣，明代的妓女也分各種層次。最低檔的流鶯，和現代的站街女一樣，路邊巷角，騷姿弄首，引人入彀。浪蕩子弟、販夫走卒，花上幾文銅錢，就可以求得一番快活。而高檔妓女，則類似於現代的某些女明星，往來於高官顯貴、才子富商之間，書畫唱和，勾兌種種交易。
如明末名妓馬湘蘭，才藝雙全，其畫蘭花更是一絕。上至朝廷大員，下至擺攤小販，無有不知其大名者。明人潘之恆寫了《亙史鈔一書，裡面專門有一章《馬湘蘭傳。書中這樣描繪馬湘蘭的聲望：“無論宮掖戚畹、王公貴人、邊城戍士、販夫
