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乾清宮裡，崇禎揹著手在牆上的城守佈防圖前來回走著，發暗的眼窩陷得更深了，疲憊的眼睛裡佈滿了血絲。從昨夜接到後金軍城外紮營的警報後，他就一直在忙碌著北京城的防守排程，到現在都沒合過眼。為了加強北京城防，崇禎下令在京官員、皇親國戚、功臣宿將都要帶著自己的家丁到城牆巡邏和守衛，還派了大批太監登城防守。
每一刻鐘都有太監從城牆上帶來戰鬥進展的報告。開始的戰鬥還是振奮人心的，守軍面對後金軍的車和雲梯進攻毫無懼色，尤其是六十六歲的大學士孫承宗親自批掛登城，起到了穩定和激勵軍心的作用。依靠著北京城二百多年的城防建設，擂石滾木、叉竿飛鉤這些傳統的守城器械狠狠地教訓了攻城的後金軍隊。明軍對後金軍野戰不行，守城倒還是不怵的。
但是後金軍的大炮出擊之後，形勢就起了微妙的變化。傳統的守城方式面對火炮這種新式攻擊手段，顯得有些捉襟見肘了。後金軍的炮聲一陣陣的傳來，不斷有箭垛甚至城牆被破壞，人員傷亡的報告也頻頻傳來。崇禎焦急地踱著步，一種深深的憂慮在他心裡翻騰著。
明軍和後金軍多年戰爭，在弓馬、指揮、士氣上都不如後金軍，唯一佔據優勢地位的就是火器。嘉靖元年1522年，廣東巡檢何儒在葡萄牙商船上了解到一種新式火炮，射程為2000尺，此即是佛郎機炮。嘉靖二年，明朝開始了對這種火器的仿製。在仿製的過程中，中國工匠充分發揮聰明才智，完善改進了佛郎機的製造，生產了大佛郎機和鉛錫銃的小佛郎機等。嘉靖三年制成大樣佛郎機32副，發各邊試用。嘉靖七年又造4000門中樣佛郎機！嘉靖二十二年又將手把銅銃、碗口銃改製為小佛郎機。二十三年造馬上佛郎機1000支。四十三年又造出鐵質佛郎機，至此佛郎機已成為明軍主要裝備之一。
薩爾滸之戰明軍大敗後，徐光啟基於對西洋軍事科技的瞭解，上書建議購置紅夷大炮以增加軍事力量。當時匍萄牙人在澳門有著遠東最好的炮廠“卜加勞鑄炮廠”，明朝購買的火炮一部分就來自這個炮廠。購入紅夷大炮後，明朝就開始了研究仿製，很快就仿製出了自己的紅夷大炮。
這些新式火器的使用大幅提高了明軍的戰力，給後金造成了很大的壓力。但是後金的學習速度很快，崇禎四年1631年正月，皇太極在瀋陽利用俘虜的明朝工匠製造出了紅夷大炮，他們以複雜的退火、淬火程式處理火炮的不同部位，使其鑄炮工藝甚至領先於明朝。
崇禎十二年1639年，清軍擁有六十門自制的紅夷大炮，在松錦之戰發揮極大戰力，連破明軍據守的塔山、杏山二城。順治元年1645年十二月，清軍攻擊潼關，李自成的大順軍列陣迎戰，清軍大炮尚未到達，被李自成打得很壓抑。直到次年正月紅夷大炮運到，立即重創李自成的大順軍，迫使李自成流竄至湖北通山縣並遇害。
順治二年1645年四月二十四日，清軍調集紅夷大炮轟擊揚州城，次日揚州城即破，史可法壯烈成仁。
自從後金製造和擁有了火炮，以後的戰爭就一直是後金清軍用大炮壓制著明軍、順軍打了。而此次廣渠門外的大炮攻城，正是其雲程之發軔，也難怪崇禎對此心急如焚了。
突然，一聲巨大的轟鳴傳來，聲音之大超過之前的炮聲幾倍，連御案上的茶杯都在微微震動。
崇禎感到心臟猛地一跳，他抬起頭看著侍立一旁的王承恩，臉上露出剛毅的神情。崇禎似乎看到，高大的北京城牆轟然倒塌，後金鐵騎揮舞著大刀長槍蜂踴而入……
王承恩沒有迴避崇禎的目光，他面色坦然地微微點了點頭。在他的心裡，早已下定了決心，他會用自己的生命去保護這位十九歲的年輕皇帝，不管任何情況，他都會堅守護衛在崇禎的身邊。
大殿裡一
