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泰恆銀號在衙門北街轉角處，是一家三開間的門面，只有正中一開間的大門敞開著。門面的櫃檯並不高，著暗色的漆，看起來很有些年頭了。今天銀號的生意特別好，餉午前從縣庫運來的一批銀子已經放出去一大半了，到現在還有幾撥人等著辦款。
“立票人王安佩，央範同舟作中，借到泰恆銀號白銀五百兩。按月起利二分，期至十二月，一併納還，不致有負。恐後無憑，書此為證。崇禎二年十二月廿六日，立票人王安佩，作中人範同舟。”
左間關著大門的屋子裡，固安生員王安佩提筆在宣紙上寫下字據，畫上花押，將筆遞給一旁的範同舟。
今天銀號放銀的訊息傳開後，城內的難民們紛沓而至，都希望能早點借到錢，拿去開支年貨。特別是那些帶著家口的難民，無論如何也要買點米糧、糕點和衣物，撫慰一下流離失所的家人。
自然，銀號是不會直接對一個一個的難民放銀的。都是各隊難民中的頭面人物出來，或押田產，或找保人，才能借到銀子。王安佩以前參加順天府鄉試時，曾和範同舟同住過旅舍，兩人詩文往來，學問砥礪，頗有幾分情誼。因此，才拉了範同舟出來作為借銀的保人。
範同舟家裡也不是什麼大戶人家，按說這五百兩銀子的保人，他是做不了的。只是這些時日來，範同舟攀上了楊銘，在知縣大人那裡紅得發紫，其身價也就水漲船高了。
拈起狼毫筆，在硯臺上蘸了蘸，範同舟畫下了自己的花押。
※花押是一種簽名字型，字形古怪而不易模仿，類似於阿q畫的圈。
個子高瘦的銀號老闆接過借據，仔細地又看了一遍，拿到嘴邊吹了吹，待到墨跡乾透，將借據收好，便讓人拿出銀子出來。
十錠五十兩的紋銀托出來，擺放在桌子上。王安佩拿起一錠，握在手裡沉甸甸的，銀錠底部鏨刻著陰文“肇慶黃江廠解充餉銀伍拾兩匠黃傑”。王安佩點點頭，把銀錠放回原處。
“要不要夾開？”瘦高個問王安佩。所謂夾開是指用夾剪將銀錠從中剖開，以驗明是否有摻假。
“不用。”王安佩搖搖頭，“都鑿碎了吧，鑿成半兩的。”
王安佩領頭的固安難民有八九百人，五百兩銀子鑿開，差不多一人可以分得半兩。
瘦高個苦笑著點點頭，說：“以前都要整錠的，今兒倒好，都要碎的。”
“這世道，莫不是天真的變了？”
範同舟、王安佩等人尷尬地笑了。
兩個銀匠拿著工具進來，短衣窄袖，捲起袖子對屋內的幾人拱個手，以示袖中絕無藏私。一隻手拿起銀子，另一隻手鑿子下去，零碎的銀粒便如從手中瀉下來一般。
王安佩拿起桌上的一個胡桃木制的扇柄模樣的東西，細的那頭輕輕一擰，扇柄的剖面分開了，裡頭夾著一個小小的戥子。他隨手抓起幾粒形狀各異的碎銀，用戥子秤了秤，粒粒都在半兩左右。
※歐洲人在1733年的記錄裡說：“中國最窮的人也隨身攜帶一把鑿子和一杆小秤。前者用於切割金銀，後者用於秤出重量。中國人做這種事異常靈巧，他們如需要二錢銀子或五厘金子，往往一次就能鑿下準確的重量，不必增減。”
鑿完銀子，又重新過了秤，驗對無誤。王安佩讓隨行的人把碎銀子分成幾份裝好，告辭出來，便和範同舟一起向校場方向走去。
街面上人來人往，到處都是置辦年貨的人，販夫走卒，引車賣漿，吆喝聲此起彼伏。想到自己也是鄉梓縉紳，卻有家難歸，王安佩不禁一聲長嘆，口中吟道：
勞歌一曲解行舟，
紅葉青山水急流。
日暮酒醒人已遠，
滿天風雨下西樓。
範同舟聽了，心裡也一陣難
