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宿遊風曾說他將聞衡擄去時，兩日方到山谷。聞衡暗地裡估算過，以老乞丐的腳程，兩日跑不出九曲地界，他離湛川城應當不遠。從山谷出來後，走了不到半日，果然就看到了定風城。只不過他運氣不好，走反了方向，湛川城在九曲南邊，定風城卻在九曲東北方向，已快到拓州邊界了。
聞衡不曉得是本城民風如此，還是今日有大事發生，一路行來，街上竟然有不少背劍佩刀的江湖人。他歇腳這間店鋪不大，只有六張桌子，臨近午時，竟也坐得滿滿當當，粗粗一看，幾乎每桌都是江湖豪客。
店中人聲喧囂，酒氣菜香混成一團炙熱空氣，夥計穿梭各桌之間，忙得腳不沾地。聞衡那碗雞湯餛飩可能是太窮酸，店家忙忘了，半天也沒給送來。聞衡正要抬嗓催一聲小二，忽聽背後腳步聲響，一個肩背寬闊、腰懸長刀的高大男人走了過來，粗聲問道：「這位兄臺，店中人多，借個座兒如何？」
這人嘴上雖客氣，手上動作倒快，早把一隻粗布包袱卸下來放在桌上。聞衡不欲多事，抬手壓了壓斗笠，淡淡道：「請便。」
那人便就地落座，叫跑堂夥計過來，點了一斤牛肉、一斤羊肉，一盤饅頭外加一角十年陳釀。單他一人，點了這麼些東西，也夠能吃了。聞衡順便催了催他的餛飩，吩咐間聽間那人輕笑了一聲，低聲嘀咕道：「鴿子吃食兒。」
聞衡從斗笠下看去，只見那人生得劍眉星目，稜角分明，十分英俊，只是膚色稍深，一看是常年經風吹日曬。他握著茶杯的手骨節粗大，虎口生繭，兩腕上綁著牛皮護腕，衣衫雖不華麗，卻也整潔乾淨，聽口音談吐，想是出身北方的武林豪傑，只是不知是江湖遊俠，還是哪家門派的弟子。
聞衡端著茶杯呷了口白水，沒有理他。
那人心直口快，話出口才意識到有些冒犯，不免訕訕，見他背負長劍，找補道：「兄臺也是去參加論劍大會？」
論劍大會？
聞衡頓時心下瞭然，無怪乎往來行客中有這麼多江湖人，他在幽谷無知無覺，原來今年正是司幽山十年一度的論劍大會，要決出天下第一劍宗和天下第一劍客。
這是中原武林中難得的盛事，各大門派自然選派精銳戰力前往，那些無門無派的英雄豪傑們也都紛紛趕往拓州湊熱鬧，畢竟十年才有這麼一回，就算當不了天下第一，能親眼見證第一誕生也足夠吹上好幾年了。
就像「吃了麼」一樣，此時問人是不是要參加論劍大會只是個攀談的話頭，聞衡並不想與他多談，正要搖頭，跑堂的捧著滿滿的託盤湊上前來，殷勤道：「兩位客官，菜齊了，您慢用。」
五六個碗碟在桌上擺開，那人看樣子餓得狠了，就著酒肉，一口氣連吃三個拳頭大的白饅頭。吃相雖不算粗魯，但跟斯文也不沾邊，難為他在這炎炎夏日裡，胃口竟一絲不受影響。
聞衡慢慢喝著滾燙的熱湯，只覺得走了個老的又來個壯的，吃飯總落不著消停，每到此時候就格外思念薛青瀾。
兩人不作聲地各自吃著飯，店中另一邊的客人們正興致高昂地推杯換盞，高談闊論。有個虯髯客道：「今年論劍大會當真熱鬧得緊，純鈞派固然厲害，可褚家劍派這十年來也是英才輩出，風頭正健，不知道『天下第一劍宗』的名頭能叫哪家奪得。」
「我看招搖山莊也不賴，要是把還雁門放到他們對面，連武林盟主他們都能打下來！」
「哈哈哈！兄臺說的極是！」
聞衡對面那人似乎也在支著耳朵偷聽，頗為不屑地冷哼一聲。
「來來回回就是這幾個門派，早就看煩了，要是像三十年前那個什麼派的劍客半道殺出，那才有趣。」
「呵，當年那人風頭是出夠了，下場也是夠慘了。不說別的，褚家劍派能看著一個外人奪得
